В ночь на вторник, около пяти утра по московскому времени, спутники GOES зафиксировали на Солнце вспышку, которую без колебаний можно отнести к высшему классу мощности — X2. Подобной силы явление не наблюдалось на нашем светиле с конца 2006 года. Почти четыре года относительного затишья — и вот, словно проснувшийся будильник, который, по иронии судьбы, не прозвенел вовремя, Солнце напомнило о своём неспокойном нраве.

Агата Кристи однажды заметила: «Тот факт, что будильник не прозвенел, изменил уже много...» Вспышка X2 — из разряда тех событий, которые способны перекроить привычный ход вещей. И хотя до Земли она добралась не мгновенно, её отголоски мы ощутили уже к концу недели.

Куда был направлен удар

Астрономы Физического института имени Лебедева сразу обратили внимание не только на мощность выброса, но и на его расположение. Вспышка произошла прямо по центру солнечного диска — аккурат напротив Земли. Именно это обстоятельство, по их мнению, делало геомагнитные последствия практически неизбежными. Плазма, выброшенная в космическое пространство, летела точно в нашу сторону.

Данные со спутника STEREO позволили оценить скорость переднего фронта выброса: около 410 километров в секунду. Если темп сохранится, рассчитали учёные, основная масса плазмы достигнет земной орбиты уже в пятницу. Так и вышло: поток заряженных частиц ударил по магнитосфере планеты, вызвав сильнейшую магнитную бурю.

Шкала тревоги: что такое Kp

Для оценки геомагнитной активности ещё в 1938 году геофизик Джулиус Бартелс предложил индекс Kp. Эта шкала от 0 до 9 давно стала универсальным языком для астрономов и метеозависимых людей. Значения от 0 до 3 говорят о спокойной магнитосфере, четвёрка указывает на возмущения, а всё, что выше пяти, — уже магнитная буря разной интенсивности.

В случае с февральской вспышкой учёные предполагали, что амплитуда возмущений не превысит Kp=6. Это серьёзный, но не катастрофический уровень. Для сравнения: за последнее десятилетие Земля пережила 12 магнитных бурь высшего, пятого уровня, и некоторые из них приводили к вполне ощутимым последствиям — выходили из строя электросистемы, прерывались радио- и телесигналы.

Десять часов нестабильности

По прогнозам, геомагнитные возмущения должны были сохранять активность около десяти часов. Этого достаточно, чтобы чувствительная электроника на орбите и на земле испытала дополнительную нагрузку, а метеозависимые люди — недомогание. Впрочем, паниковать не стоило: уровень Kp=6, хоть и классифицируется как буря, всё же далёк от экстремальных значений.

Интересно, что у подобных событий есть и обратная, почти романтическая сторона. Мощные вспышки и вызванные ими магнитные бури часто дарят возможность наблюдать полярные сияния в необычных широтах — порой даже ближе к экватору. Для многих это единственный шанс увидеть, как небо расцвечивается зелёными и алыми сполохами.

Солнце в очередной раз напомнило, что его одиннадцатилетний цикл активности продолжается, и пик, возможно, ещё впереди. А нам остаётся следить за сводками и помнить, что даже не прозвеневший будильник способен изменить многое.