Трудно вообразить что-то более субъективное и ускользающее, чем околосмертный опыт — те самые мгновения, когда человек оказывается на грани жизни и смерти и возвращается с рассказом, который невозможно проверить. И всё же именно этот феномен десятилетиями привлекает внимание серьёзных исследователей: медиков, нейробиологов, психологов и духовных авторов. Их объединяет попытка понять, что происходит с сознанием, когда тело уже не подаёт признаков жизни.

В 2011 году ABC News собрал мнения нескольких экспертов, которые годами изучают околосмертные переживания (в английской традиции — near-death experience, NDE). Их ответы не дают однозначного вывода, но показывают, насколько похожими бывают рассказы людей из самых разных культур — и насколько по-разному эти рассказы можно трактовать.

Два лагеря: духовный и нейробиологический

Доктор Эндрю Ньюберг, директор по исследованиям в Центре интегративной медицины имени Мирны Бринд при больнице Университета Томаса Джефферсона, сразу обозначает развилку. По его словам, у феномена есть два базовых объяснения. Первое — религиозное или духовное: душа или дух человека действительно покидает тело и отправляется в иной мир. Ньюберг подчёркивает, что эту возможность нельзя исключать. Второе объяснение — нейробиологическое: ощущение выхода из тела, свет, тоннель могут быть результатом работы определённых участков мозга в критический момент.

Кэролайн Мисс, автор бестселлеров и спикер по вопросам духовности и здоровья, не колеблется. Для неё NDE — это момент, когда физическое тело перестаёт подавать признаки жизни, а душа отделяется и начинает то, что она называет путешествием в загробный мир. Постепенно появляется длинный тоннель света. Мисс обращает внимание на поразительное совпадение: описания людей из разных культур и эпох совпадают с древними текстами. Если бы всё это было галлюцинацией или выдумкой, замечает она, кто-то должен был бы очень постараться, чтобы одновременно распространить одинаковые истории по всему миру.

Доктор Джеффри Лонг, основатель Фонда исследований околосмертного опыта, подходит к вопросу с клинической стороны. Он описывает физическое состояние человека во время NDE: бессознательное состояние или даже клиническая смерть — сердце не бьётся, дыхание отсутствует. И всё же в этот момент, когда сознательной памяти быть не должно, люди что-то помнят. Лонг признаёт, что двух одинаковых NDE не бывает, но при изучении большого числа случаев вырисовывается очень устойчивый набор элементов.

Свет, который невозможно сравнить с земным

Почти все рассказы об околосмертном опыте включают движение через тоннель. Ньюберг описывает это как переход, в конце которого человек попадает в «царство света». Мисс связывает белый свет с божественным началом: по её словам, это знак того, что сила небес приближается к человеку.

Лонг добавляет важную деталь: свет, который видят пережившие NDE, не похож ни на что земное. Его часто описывают как мистический, ослепительный, «яркий, как миллион миллионов солнц». Это сравнение повторяется у людей, которые никогда не слышали о подобных исследованиях, — и именно эта повторяемость заставляет исследователей относиться к феномену серьёзно.

Покой, который не хочется покидать

Второй универсальный элемент — ощущение глубочайшего покоя, любви и безопасности. Ньюберг объясняет это с точки зрения физиологии: когда мозг умирает или «перезагружается», возвращаясь к жизни, возникает невероятное чувство спокойствия. Для него это говорит о некой универсальной способности человека переживать такие состояния.

Мисс видит в этом покое освобождение от страха. По её словам, во время NDE человек вдруг понимает, что никто больше не имеет власти над его жизнью, страхи заканчиваются, и появляется чувство безопасности, которого в обычном мире просто не существует. Именно отсюда, считает она, и рождается этот покой.

Лонг обращает внимание на практическое следствие: многие пережившие NDE настолько погружаются в это состояние покоя, связи и любви, что не хотят возвращаться. Если другие существа, которых они встречают «по ту сторону», просят их вернуться в земное тело, люди нередко спорят и сопротивляются. Это, пожалуй, самая интригующая деталь во всём корпусе рассказов: возвращение описывается не как избавление, а как вынужденный шаг.

Почему это важно

Спор между духовной и нейробиологической трактовками NDE не решён до сих пор. Но сам факт, что люди, пережившие клиническую смерть, рассказывают поразительно похожие истории — о тоннеле, свете, покое и нежелании возвращаться, — заставляет задуматься о природе сознания. Возможно, мозг в критический момент включает некий универсальный механизм. А возможно, как полагает Мисс, сознание действительно продолжает существовать за пределами тела. Оба объяснения пока остаются гипотезами, и именно эта неопределённость делает тему околосмертного опыта одной из самых захватывающих в исследовании границ человеческого существования.

Кстати, тема пограничных состояний сознания не ограничивается только клинической смертью. Мы уже писали о терминальной ясности — загадочном феномене, когда люди с тяжёлой деменцией внезапно обретают ясный ум незадолго до смерти. Возможно, между этими явлениями есть нечто общее: и там, и там сознание ведёт себя так, словно не подчиняется привычным законам умирающего мозга.