Астрофизик из Оксфорда предлагает пересмотреть стратегию поиска внеземных цивилизаций: вместо того чтобы ловить радиосигналы, возможно, стоит просеивать лунную пыль. Ведь именно в ней, по его гипотезе, могут скрываться микроскопические частицы разрушенных инопланетных технологий — своего рода техногенные зёрна, занесённые в Солнечную систему из глубин Галактики.

Идея принадлежит Брайану Лаки (Brian Lacki). В своей работе, пока не прошедшей рецензирование и выложенной на arXiv, он исходит из простого соображения: шанс застать развитую инопланетную цивилизацию одновременно с человеческой ничтожно мал из-за колоссальных временных масштабов Вселенной. Но это не значит, что искать нечего. Цивилизации могут исчезать, оставляя после себя руины — и не только в виде гигантских конструкций, но и в форме мельчайшей пыли.

Почему «активный» поиск может быть не лучшей стратегией

Современные проекты SETI в основном нацелены на обнаружение «активных» сигналов: радиоволн, лазерных импульсов, явных техносигнатур, которые кто-то намеренно или ненамеренно посылает в космос. Проблема в том, что даже человечество начало транслировать радиосигналы в межзвёздное пространство лишь около ста лет назад. Если представить цивилизацию, просуществовавшую миллион лет, её «активная» фаза могла длиться лишь крошечную долю этого срока. Гораздо более вероятно наткнуться на то, что Лаки называет «пассивными» признаками технологий — объектами, которые продолжают существовать миллиарды лет после гибели создателей.

Он выделяет три типа таких пассивных следов.

Оккультеры, глинтеры и диффузоры

Первый тип — оккультер (occulter). Это объект, который блокирует свет яркого источника, например звезды, создавая нечто вроде искусственного затмения. Если развитая цивилизация построила такую конструкцию, её транзитная сигнатура — периодическое падение яркости звезды — будет выглядеть неестественно для земных астрономов. В отличие от радиопередатчика, оккультеру не нужен источник питания, обслуживание или активная работа: он просто продолжает вращаться по орбите и время от времени заслонять свет звезды.

Второй тип — глинтер (glinter). Это гигантская линза или зеркало, которое могло быть построено для перенаправления или концентрации звёздного света. Принцип напоминает отражение солнечного света от наших спутников, только в несравнимо большем масштабе.

Третий, самый простой тип — диффузор (diffuser). Он просто рассеивает падающий свет во многих направлениях и может использоваться для получения очень характерного спектра. Любопытно, что человечество уже применяет подобную технологию: на некоторых космических аппаратах, включая луноходы, устанавливают уголковые отражатели для калибровки телескопов и изучения атмосферных эффектов других планет. Диффузор рассеивает свет особым образом, и это рассеяние можно зафиксировать.

Все три типа объектов могут пережить породившую их цивилизацию. Но есть и четвёртый, куда более приземлённый — в буквальном смысле — кандидат.

От сферы Дайсона к технозёрнам

Когда говорят о технологиях развитых инопланетян, часто вспоминают знаменитую сферу Дайсона. Эту идею выдвинул британско-американский физик Фримен Дайсон: цивилизация, столкнувшаяся с растущими энергетическими потребностями, может в конечном счёте использовать почти всю энергию своей звезды. Для этого можно окружить звезду роем орбитальных солнечных панелей или даже жёсткой оболочкой, улавливающей излучение.

Обнаружить целую сферу Дайсона чрезвычайно трудно. Но Лаки предлагает искать не саму конструкцию, а её обломки — «технозёрна» (technograins), пыль, образовавшуюся при разрушении подобных мегаструктур. Такая пыль может подхватываться звёздным ветром и путешествовать между звёздными системами. Когда наша Солнечная система движется сквозь Млечный Путь, планеты и луны способны собирать эту межзвёздную пыль — в том числе и частицы инопланетного происхождения.

И здесь на сцену выходит Луна.

Лунный реголит как архив Галактики

Лунная поверхность, лишённая атмосферы и тектонической активности, миллиарды лет накапливает материал, падающий из космоса. Реголит — рыхлый слой пыли и обломков — хранит историю бомбардировок микрометеоритами, а возможно, и кое-что более интригующее. Если в Солнечную систему когда-либо заносило технозёрна от погибших цивилизаций, часть из них должна была осесть на Луне.

Лаки не утверждает, что такие частицы там точно есть. Он говорит о принципиальной возможности: если мы станем тщательно просеивать лунный грунт, нам может повезти. Образцы, доставленные ещё «Аполлонами» — например, астронавтом Харрисоном Шмиттом в 1972 году, — уже изучались десятилетиями, но целенаправленного поиска технозёрен никто не вёл.

Микроскопическое завещание предшественников

Главный вывод работы звучит почти поэтично: то, что мы в конечном счёте обнаружим от развитых инопланетян, может оказаться не макроскопическими объектами, намеренно размещёнными в космосе, а пылью — непреднамеренным микроскопическим свидетельством наших возможных предшественников, которое всё ещё ждёт, чтобы его нашли. Искать это свидетельство, по мнению астрофизика, стоит буквально у нас под ногами — точнее, под колёсами будущих луноходов.

Идея перекликается с более широким переосмыслением того, где и как может существовать жизнь или её следы. Мы уже писали, что даже планеты-изгои, выброшенные из родных систем, способны скрывать океаны под ледяной корой — и для этого им не нужна звезда. Так и здесь: отсутствие живых соседей по Галактике не означает отсутствия их артефактов. Нужно лишь знать, куда смотреть — и под каким микроскопом.