На крошечном острове Лилла Карлсё у побережья Готланда археологи наткнулись на находку, которая заставляет замереть даже видавших виды исследователей. В глубине пещеры, под слоями эпохи мезолита, лежали останки молодой женщины, а рядом — кости её нерождённого ребёнка. Возраст погребения оценивают в 8000–9500 лет, и это, судя по всему, древнейшее известное захоронение беременной женщины не только в Швеции, но и одно из старейших в мире.

Случайная кость, обернувшаяся сенсацией

Всё началось в начале августа, когда архео-остеологи Александр Шёстранд и Оливия Бартольдсон работали на глубине пяти метров в пещере Судер Вагнхус. Их внимание привлекла странная кость — сначала решили, что это часть плечевой кости, но уверенности не было. Вскоре рядом нашлась лучевая кость, и стало ясно: обе принадлежат руке младенца. Такие находки — редкость, ведь кости новорождённых и ещё не родившихся детей сохраняются плохо и опознать их непросто.

Дальше — больше. Из земли показались рёбра, крестец и фрагмент тазовой кости молодой женщины. Положение руки младенца относительно её скелета, а также целые череп и шейный позвонок плода не оставляли сомнений: перед археологами мать и её нерождённый ребёнок. По оценкам, женщине было около двадцати лет, а срок беременности составлял 32–34 недели. Радиоуглеродный анализ и исследование древней ДНК ещё не проводились, но запланированы на ближайшие недели.

Что ещё скрывает пещера

Раскопки на Лилла Карлсё идут с 2023 года, и каждый сезон приносит сюрпризы. Ранее здесь находили прекрасно сохранившийся глиняный пол эпохи викингов, деревянные столбы и полки возрастом около 1300 лет, а также морскую траву, которой были выстланы стены пещеры пять тысяч лет назад. В этом году из одного слоя с захоронением матери и плода извлекли морскую траву возрастом 8000–9500 лет — это говорит о том, что пещера использовалась людьми на протяжении тысячелетий.

12 августа полевые работы возобновились. Исследователи надеются раскопать остальную часть скелета женщины и уточнить её позу. Шёстранд предполагает, что она лежала на боку в так называемой позе «хоккер» — с согнутыми ногами, напоминающей позу эмбриона, но подтвердить это пока не удалось.

Острова, где жили семьями

Находка заставляет по-новому взглянуть на историю заселения островов Карлсё. Ещё в XIX веке на соседнем острове Стура Карлсё раскопали останки младенца — одного из пятнадцати найденных там индивидов. По словам Шёстранда, новая пара, вероятно, происходит из того же геологического слоя, что и те давние находки. Это может означать, что на островах жили целые семейные группы, а не только сезонные охотники или рыбаки.

Древнейшие матери мира

Захоронений беременных женщин, сравнимых по возрасту с находкой на Лилла Карлсё, в мире единицы. У озера Байкал в Сибири археологи идентифицировали останки молодой матери, умершей около 7700 лет назад во время трудных родов двойни — это древнейшее подтверждённое свидетельство близнецов в археологической летописи. В Египте близ Асуана нашли погребение женщины лет двадцати пяти из некрополя 1750–1550 годов до нашей эры: плод лежал головой вниз в её тазу, что дало редкую возможность изучить материнскую смертность в древности. На Аляске, на стоянке Апворд Сан Ривер, обнаружили двойное захоронение возрастом около 11 500 лет — младенец и поздний плод или мертворождённый новорождённый, но матери рядом не было. А в бронзовом веке в Испании сохранился случай, который палеопатологи считают древнейшим задокументированным примером смерти беременной женщины из-за obstructed labour — затяжных или осложнённых родов.

На этом фоне женщина с Лилла Карлсё выделяется прежде всего возрастом: её погребение уводит нас на тысячи лет глубже в раннюю постледниковую историю Северной Европы.

Пещера, которая не перестаёт удивлять

Профессор Уппсальского университета Пауль Валлин, возглавляющий проект, признаётся, что команда уже привыкла к неожиданностям, но такого не ждал никто. «Мы делали в этой пещере удивительные открытия годами, но и представить не могли, что найдём нечто более невероятное, чем женщина с нерождённым ребёнком», — говорит Шёстранд. Для археологов это поворотный момент в изучении Лилла Карлсё, и, по их собственному признанию, они до сих пор пытаются осмыслить случившееся.

Остаётся лишь ждать результатов радиоуглеродного датирования и анализа ДНК. Возможно, они расскажут, кем была эта молодая женщина, как она жила и почему её похоронили в глубине пещеры — вместе с ребёнком, которому так и не суждено было родиться.