В 2011 году ботаник с тридцатилетним стажем Дэвид Сэлмэн, работавший на фирму High Country Gardens, собирал семена к западу от Розуэлла, штат Нью-Мексико. Место это известно каждому, кто интересуется уфологией: именно здесь, как считается, 64 годами ранее рухнули три неопознанных объекта, и власти США, по мнению многих, до сих пор скрывают правду. Плазма, «ангелы» и 7000 метров: что нашли военные в НЛО — та давняя история давно стала мифом, но Сэлмэн наткнулся на нечто, что способно добавить к ней новую, совершенно неожиданную главу.

В траве он заметил слабое свечение. Подойдя ближе, ботаник обнаружил неглубокую ложбину — около метра глубиной и трёх метров в диаметре, похожую на кратер от метеорита. Вся она была усеяна растениями, внешне напоминавшими кактусы, но излучавшими странный, фосфоресцирующий свет. Сэлмэн аккуратно выкопал несколько образцов и месяц изучал их в лаборатории, после чего пришёл к выводу, который сам назвал предварительным, но оттого не менее ошеломляющим: он случайно набрёлся на колонию растений, попавших на Землю либо с метеоритом, либо — и это предположение в устах учёного звучало почти крамольно — с инопланетными существами.

«Я не могу пока ещё сказать наверняка, но, скорее всего, эти необычные кактусы прибыли из космоса, — говорил Сэлмэн. — Образцы всё ещё исследуются, но уже сейчас ясно, что с Землёй у них связь довольно призрачная». У растений практически отсутствовала корневая система, им не требовались вода и минеральные соли. Единственной их пищей служили насекомые, которых они привлекали свечением. Ботаник допускал, что кактусы могут питаться и мелкими животными, и планировал проверить это в следующей фазе исследований. «Что из этого получится — только Богу известно!» — добавил он.

Необычное свечение и отсутствие корней

Сэлмэн обратился к коллегам в разных странах с просьбой помочь идентифицировать находку. Он надеялся, что кто-то уже сталкивался с подобными плантациями в местах падения метеоритов или предполагаемых посадок и катастроф НЛО. Сам он дал новому виду временное название Ariocarpus, подчеркнув, что ждёт полноценной научной классификации. Но пока специалисты разводили руками, вопросов становилось только больше.

Почему ни одно насекомое не садилось на цветки? В ясное солнечное утро, когда в саду жужжали пчёлы и летали мошки, они словно облетали странные растения стороной. Свечение, привлекавшее добычу, одновременно, похоже, отпугивало всех, кто не годился в пищу. Или же механизм был сложнее — возможно, растения испускали не только свет, но и некие вещества, создававшие вокруг них невидимый барьер. Сэлмэн этих деталей не разъяснял, но сама картина — безмолвная колония хищников, мерцающих в траве, — заставляла вспомнить самые смелые гипотезы о панспермии и о том, что жизнь может путешествовать между мирами в виде спор, дремлющих внутри метеоритов.

Кровавый «кокос» под Москвой

Надежда Сэлмэна на то, что его плантация не уникальна, имела под собой некоторые основания. За несколько лет до того в разных странах фиксировали сообщения о цветах, деревьях и кустарниках, которые по своим характеристикам мало походили на земные. Один из самых жутких случаев произошёл в Подмосковье с дачником Николаем Блинковым.

В июне 2010 года над его посёлком прогремела короткая, но интенсивная гроза. Вскоре после неё Блинков проснулся от непонятного шума — громкого, режущего уши звука, похожего на комариный писк, но гораздо мощнее. Выглянув в окно, он увидел странное тёмное облачко, которое на несколько минут заслонило солнце, а затем исчезло. Вместе с ним пропал и звук.

На следующее утро жена Блинкова заметила на грядке с луком новое растение, которого вечером ещё не было. Это был высокий — около полутора метров — ярко-зелёный прямой стебель с цветами, напоминавшими лилию. Но, как и в случае с розуэлльскими кактусами, насекомые его избегали: пчёлы и жучки летали вокруг, но ни один не садился на цветки.

Николай решил не вырывать диковину — вдруг проросло какое-то заморское семечко? Однако перед заходом солнца с огорода раздался крик соседской курицы. Семья решила, что на птицу напал ястреб, но когда выбежали на участок, увидели картину, от которой кровь стыла в жилах.

Растение-убийца с металлическим стеблем

«Заморский кокос» за несколько часов вырос ещё больше, но главное — он изогнул верхнюю часть стебля в виде петли и схватил ею орущую курицу. Петля на глазах затягивалась всё туже, крики становились тише. Жена Блинкова схватила лопату и попыталась перерубить стебель, но удары издавали лязгающий звук — словно стебель был из металла. Николаю в конце концов удалось перерубить его, но петля не разжалась. Лишь с помощью металлического прута, который принёс сын, они разжали её и освободили курицу — увы, слишком поздно.

Цветы растения-убийцы приобрели ярко-красную окраску. Казалось, оно высосало из птицы кровь. Блинковы тщательно выкопали «кровавого убийцу», облили керосином и сожгли. Но на следующее утро растение объявилось снова — уже у забора, в зарослях крапивы. По-видимому, оно ещё накануне отпочковалось через подземный побег. На этот раз его жертвой едва не стал соседский кот — животному удалось вырваться из петли и спастись.

Семья перекопала весь участок, отследила путь подземного побега и прожгла его паяльной лампой. К счастью, больше «цветок-убийца» не появлялся. Блинков связал его появление с таинственным облаком, которое наблюдал после грозы, предположив, что из него на участок попали семена «кровожадного монстра».

Астроботаника и земные аналоги

В эту историю можно верить или нет, но стоит вспомнить высказывание члена-корреспондента Академии наук СССР Г. А. Тихова — основателя астроботаники. Ещё в конце 1940-х годов он утверждал, что в земной биосфере, если как следует поискать, всегда можно найти формы, которые являются возможными аналогами инопланетных растений. И не только аналогами — добавим мы, памятуя о светящихся кактусах Розуэлла и кровожадном «кокосе» из Подмосковья.

Случай Сэлмэна остаётся открытым: идентифицировать Ariocarpus никому не удалось, дальнейшая судьба образцов неизвестна. Но сама находка — в нескольких милях от места, которое уже стало символом всего необъяснимого, — заставляет задуматься: что ещё может скрываться в почве, куда когда-то упало нечто с небес? И не прорастают ли где-то прямо сейчас семена, ждущие лишь подходящей грозы, чтобы дать всходы, которым не место в земных учебниках ботаники.