В 2011 году в вечной мерзлоте Якутии, у посёлка Тумат, откопали щенка, который пролежал в земле 14 000 лет. Его тело сохранилось настолько хорошо, что учёные смогли заглянуть в желудок — и обнаружили там кусок ткани с ровными краями. Сначала решили, что это шкура пещерного льва. Но генетический анализ перевернул историю: последней трапезой щенка оказался шерстистый носорог — вид, исчезнувший примерно в то же время, когда погиб и сам щенок.

Прямоугольный лоскут, который не мог откусить зверь

Находка попала в руки доктора Сергея Фёдорова из Северо-Восточного федерального университета. Его сразу смутила форма куска кожи в желудке: ровный прямоугольник. «Мой опыт таксидермии показывает, что кожа не может разорваться так естественным образом, если её откусило животное», — объяснил он. Слишком аккуратные края наводили на мысль, что лоскут срезали — возможно, древним каменным орудием. Рядом с куском шкуры в желудке лежала маленькая веточка.

Фёдоров предположил, что щенок мог наткнуться на отходы разделки туши носорога древним человеком. «Когда я увидел этот кусок в желудке, я был поражён. Я подумал, что это может быть след человеческой деятельности», — вспоминает он. Если так, то перед нами не просто редкая палеонтологическая удача, а косвенное свидетельство того, как люди и хищники делили добычу в ледниковом периоде.

ДНК против первой версии

Изначально специалисты предполагали, что щенок съел пещерного льва — другого вымершего гиганта плейстоцена. Но анализ ДНК, проведённый в Стокгольмском музее естественной истории, дал однозначный ответ. Профессор Лове Дален из Центра палеогенетики сравнил последовательности с референсной базой митохондриальной ДНК всех млекопитающих. «Результаты показали почти идеальное совпадение с шерстистым носорогом», — сообщил он.

Дален не скрывает удивления: «Это совершенно неслыханно. Я не знаю ни одного замороженного хищника ледникового периода, у которого внутри находили бы куски тканей». Возраст щенка — около 14 000 лет — совпадает с датировкой вымирания шерстистых носорогов. «Потенциально этот щенок съел одного из последних оставшихся шерстистых носорогов», — добавляет учёный.

Месть матери-носорога

Ткань в желудке почти не переварилась — значит, щенок умер очень скоро после еды. Это породило мрачную версию. «Мы не знаем, был ли это волк, но если это был волчонок, возможно, он наткнулся на мёртвого детёныша носорога, или взрослый волк съел детёныша. Может быть, пока они ели, мать-носорог отомстила», — рассуждает Дален.

Сценарий жестокий, но правдоподобный: разъярённая самка шерстистого носорога, защищающая потомство, могла растоптать или проткнуть рогом молодого хищника. Впрочем, это лишь гипотеза. Прямых следов травм на теле щенка не описано, и точную причину его гибели установить пока невозможно.

Второй щенок и новые вопросы

Рядом с первым щенком вскоре нашли второго, тоже замороженного. Его желудок сейчас изучают детально — возможно, и там обнаружатся неожиданные остатки. Если подтвердится, что оба животных питались отходами человеческой охоты, это изменит представления о взаимодействии людей, волков и вымершей мегафауны в конце плейстоцена.

Находка из Тумата — первая в своём роде: до сих пор никто не находил ткани животного ледникового периода внутри желудка хищника. Она связывает в один узел судьбу щенка, шерстистого носорога и древних охотников, оставивших после себя лишь косвенные улики в вечной мерзлоте. Кстати, мы уже писали о том, как клетки мамонта с целыми ядрами нашли в Якутии — вечная мерзлота этого региона продолжает подбрасывать сюрпризы, которые меняют картину прошлого.

Остаётся вопрос, который вряд ли разрешится скоро: был ли щенок собакой или волком? Если собакой — это один из древнейших примеров того, как предки домашних псов кормились рядом с человеком. Если волком — перед нами сцена из дикой жизни ледникового периода, где хищник и человек случайно пересеклись у туши гиганта.