В 2007 году в созвездии Лисички вспыхнула новая звезда — событие, которое астрономы ждали больше века. Свет от вспышки шёл к нам 32 000 лет, и когда он наконец достиг Земли, международная группа исследователей получила уникальный шанс заглянуть в прошлое туманности, внутри которой всё произошло. Их выводы, опубликованные в Astrophysical Journal Letters, рисуют два сценария будущего — и один из них грозит взрывом, способным затмить целую галактику.

Редкая находка внутри планетарной туманности

Новыми звёздами, или просто новыми, астрономы называют те, чья светимость внезапно возрастает в десятки тысяч раз. Обычно это случается в двойных системах, где одна звезда уже завершила свою эволюцию и стала белым карликом, нейтронной звездой или чёрной дырой, а вторая — обычный компаньон — ещё продолжает жить. Когда вещество с компаньона перетекает на белого карлика, вокруг него формируется водородный слой. Давление и температура в нём растут, и в какой-то момент запускается термоядерная реакция — та самая вспышка, которую мы видим как новую.

Именно это произошло с системой V458 в созвездии Лисички. Но случай оказался особенным: учёные из Великобритании, Испании, Нидерландов, США и Финляндии, проанализировав снимки до и после вспышки, установили, что новая зажглась внутри планетарной туманности. Последний раз такое наблюдали в 1901 году, однако тогдашняя техника не позволяла изучить явление подробно. Теперь же в руках исследователей оказались данные, которых не было больше ста лет.

Два пути для двойной системы

Наблюдения за туманностью велись несколько месяцев, и в итоге астрономы предложили два возможных сценария развития событий. Первый — относительно спокойный: белый карлик со временем снова накопит достаточно водорода на поверхности, и вспышка новой повторится. Такое поведение для двойных систем привычно, и ничего катастрофического оно не сулит.

Второй вариант куда драматичнее. Если звёзды наберут достаточную массу, их взаимное притяжение усилится настолько, что они столкнутся. И тогда внутри белого карлика, состоящего в основном из углерода и кислорода, запустится термоядерная реакция при температуре ниже трёхсот миллионов градусов. Она быстро перекинется на внешние слои, и произойдёт взрыв, который исследователи называют «вспышкой сверхновой». Это событие способно на короткое время затмить свет всех звёзд в галактике.

Когда именно это случится — и случится ли вообще — сейчас сказать невозможно. Астрономы подчёркивают: речь идёт лишь о принципиальной возможности такого исхода. Но сам факт, что внутри туманности может зреть будущая сверхновая, заставляет внимательнее вглядываться в этот уголок неба.

Эволюция туманностей под новым углом

Для учёных V458 стала не просто очередной вспышкой. Она дала редкую возможность проследить, как именно новые звёзды влияют на окружающие их планетарные туманности. Ведь туманность — это сброшенные внешние оболочки умирающей звезды, и взрыв внутри неё неизбежно меняет её структуру и химический состав. Понимание этих процессов помогает восстановить эволюцию не только отдельных объектов, но и всей галактики.

Кстати, мы уже писали о том, что дети порой видят то, что взрослые отрицают, — будь то призраки или гости из иных миров (см. «Дети видят тех, кого не видим мы: призраки или параллельный мир?»). Но здесь, в случае с V458, реальность оказывается не менее загадочной: мы смотрим на звёздную систему, которая, возможно, уже не существует, — ведь свет шёл к нам 32 000 лет. И если второй сценарий уже реализовался, то где-то в глубине космоса сейчас расходится ударная волна сверхновой, а мы пока видим лишь предвестие катастрофы.

Антуан де Сент-Экзюпери когда-то написал: «Ты навсегда в ответе за тех, кого приручил». Звёзды, конечно, не приручишь, но их эволюция напоминает нам о хрупкости и взаимосвязанности всего сущего. Вспышка V458 — не просто астрономическое событие, а ещё одно напоминание о том, что космос полон сюрпризов, и некоторые из них могут оказаться куда ближе, чем нам хотелось бы думать.