Аристотель как-то заметил, что о военных упражнениях граждан надо заботиться не ради того, чтобы они поработили других, а чтобы сами не попали в рабство. Но если отвлечься от политики и посмотреть на природу, мы увидим битву иного рода — интеллектуальную дуэль двух пернатых гениев. Ворон и попугай давно признаны одними из умнейших созданий животного мира, однако их способности редко сталкивали лбами напрямую. Учёные из Венского и Оксфордского университетов решили исправить это упущение и выяснить, кто же всё-таки умнее, — а заодно понять, насколько по-разному работают их мозги.

Внешне они почти антиподы. Ворон — угольно-чёрный, с тяжёлым клювом и взглядом, в котором читается вековая подозрительность. Попугай — яркий, крикливый, с цепкими лапами, приспособленными хватать и манипулировать. Среда обитания тоже диктует свои законы: новокаледонские вороны живут на островах Тихого океана, где добывают личинок при помощи самодельных крючков из веток, а попугаи кеа — уроженцы суровых гор Новой Зеландии, известные своей разрушительной любознательностью. Но кто из них лучше справится с загадкой, которую не встретишь ни в одном лесу?

Коробка с секретом: четыре шага к лакомству

Для эксперимента построили прозрачный пластиковый ящик с едой. Хитрость заключалась в скошенном дне: корм лежал на вертикальной подставке, и чтобы добраться до него, птице нужно было сбить лакомство вниз — тогда оно само выскальзывало наружу. Задача простая на вид, но учёные усложнили её, предложив четыре разных способа решения.

Первый способ — самый очевидный: к корму привязали верёвку, и достаточно было потянуть за неё. Второй требовал смекалки: рядом с ящиком лежали камешки или шарики, которые следовало бросить в трубку, чтобы выбить еду. Третий вариант напоминал работу с инструментом — через отверстие нужно было просунуть палочку и сбить корм. Четвёртый добавлял препятствие: сначала требовалось открыть дверцу, а уже потом орудовать палочкой.

В испытаниях участвовали шесть попугаев кеа и пять новокаледонских воронов. Результаты, опубликованные в интернет-журнале PLoS ONE, показали: с верёвкой справились абсолютно все. А вот дальше начались трудности. Только один попугай и один ворон сумели освоить все четыре метода. Для воронов звёздным часом стала палочка — они уверенно просовывали её в отверстие, словно заправские плотники. Попугаи же блеснули на втором этапе: трубка с шариком далась им гораздо легче, чем чёрным соперникам.

Думать или таранить: два стиля мышления

За сухими цифрами скрывалось куда более интересное открытие — разница в подходе. Попугаи, столкнувшись с непонятным ящиком, первым делом пытались протаранить его головой. И только когда лобовая атака не приносила результата, начинали искать обходные пути. Вороны действовали иначе: они замирали, присматривались и лишь затем приступали к делу — так, будто прокручивали варианты в уме.

Учёные связывают это с особенностями среды обитания. Кеа живут в горах, где всё приходится проверять клювом и когтями, а заодно быстро переключаться между разными типами корма. Вороны же — консерваторы и скептики: в их лесах любая новая штуковина может оказаться ловушкой, так что лучше семь раз подумать, прежде чем клюнуть. Попугаи легче переходили от одного задания к другому, но процент воронов, выполнивших все четыре задачи, оказался выше — правда, на крошечной выборке это скорее намёк, чем приговор.

Анатомия тоже сыграла свою роль. Попугаи увереннее управлялись с круглыми предметами вроде шариков — их лапы отлично приспособлены для захвата. Воронам же ближе продолговатая палочка: в природе они именно такими инструментами добывают пищу, и эволюция отточила этот навык до автоматизма.

Смекалка, которой нет аналогов в природе

Самое поразительное — ни одно из заданий не встречается птицам в естественной среде. Никто не развешивает по деревьям прозрачные ящики с верёвками и дверцами. Тем не менее оба вида проявили чудеса сообразительности, подтвердив репутацию интеллектуальной элиты животного мира. Кстати, о попытках измерить чужой ум: Марко Поло: «Я не рассказал и половины того, что видел» — история о том, как свидетельства очевидца могут оказаться сложнее любых тестов.

Эксперимент не ставил точку в вопросе «кто умнее». Скорее, он показал, что интеллект не сводится к единой шкале. Вороны мыслят как осторожные стратеги, попугаи — как дерзкие экспериментаторы. И те и другие нашли способ обмануть ящик, просто каждый шёл своей дорогой. Возможно, именно это Аристотель и имел в виду: заботиться о развитии стоит не ради превосходства над другими, а чтобы не попасть в рабство собственной ограниченности. Даже если ты — птица.