Ноябрь 2008 года принёс новость, которая звучит как начало научно-фантастического романа: японские исследователи впервые в истории вырастили из стволовых клеток жизнеспособную ткань человеческого головного мозга. До полноценного искусственного мозга ещё далеко, но этот шаг — настоящий прорыв, приближающий науку к пониманию самого сложного объекта во Вселенной.

Четыре зоны за сорок шесть дней

Всё началось с трёх тысяч стволовых клеток, помещённых в культуральную среду. За 46 дней они сформировали полый сферический фрагмент ткани диаметром всего два миллиметра. Крошечный размер не должен вводить в заблуждение: внутри этого шарика клетки самоорганизовались в четыре различные зоны, поразительно напоминающие структуру мозга человеческого плода на седьмой неделе развития. Учёные утверждают, что нейроны в этой ткани начали самостоятельную нервную деятельность — то есть, по сути, заработали. Это напоминает эксперименты, в которых нейроны спят поодиночке, пока вы бодрствуете, демонстрируя удивительную автономию отдельных клеток.

От клеток к ткани

Предыдущие работы той же группы уже позволяли получать из стволовых клеток различные типы клеток человеческого организма. Но на этот раз удалось вырастить именно ткань — живую, функционирующую, с зачатками архитектуры настоящего мозга. Это не просто набор нейронов в пробирке, а организованная структура, что и делает достижение уникальным.

Взгляд в будущее медицины

Исследователи надеются, что их работа расширит горизонты медицины. Появляется реальная перспектива победить болезни, которые раньше считались неизлечимыми: от последствий травм мозга до нейродегенеративных заболеваний. Например, история о том, как ей удалили половину мозга в два года — и она пошла, показывает невероятную пластичность мозга и даёт надежду на будущие методы восстановления. Выращенные в лаборатории ткани могут стать полигоном для испытания лекарств и, возможно, в далёком будущем — материалом для трансплантации. Уже сейчас учёные умеют считывать активность мозга, как в эксперименте, где из мозга на экран: японцы считали буквы и крестик, и эти технологии могут объединиться с выращиванием тканей. Пока это лишь надежда, но теперь она подкреплена конкретным результатом.

Два миллиметра ткани, выращенной за полтора месяца, — и целая новая глава в нейробиологии. Как знать, может быть, где-то в этой крошечной сфере уже скрываются ответы на вопросы, которые человечество задаёт себе веками.