В декабре 2008 года мир облетела новость, от которой у любителей научной фантастики захватило дух: японские учёные вплотную приблизились к тому, чтобы превращать сны и фантазии в картинку на экране. Ранее учёные уже расшифровывали пространственные воспоминания по активности мозга, но теперь речь шла о прямом считывании зрительных образов. И речь не о туманных обещаниях — в лаборатории Международного института продвинутых телекоммуникационных исследований (ATR) уже удалось «прочитать» простые зрительные образы прямо из мозга человека.

От сигнала в сетчатке до картинки на мониторе

Принцип, лежащий в основе эксперимента, одновременно прост и грандиозен. Всё, что видит глаз, — будь то лицо прохожего или буква на странице — преобразуется сетчаткой в электрические импульсы. Дальше за дело берётся определённая зона коры головного мозга: она обрабатывает эти сигналы, превращая их в то, что мы осознаём как изображение. Задача учёных сводилась к тому, чтобы перехватить эту внутреннюю «трансляцию» и вывести её наружу.

Для этого команда ATR использовала чрезвычайно чувствительный магнитно-резонансный сканер. Он следил за активностью мозга в тот момент, когда перед глазами испытуемого на экране с разрешением всего 100 пикселей возникали сотни простых чёрно-белых изображений. Среди них были геометрические фигуры — крест, квадрат — и даже слово «нейрон», составленное из пятен и линий.

Сканер фиксировал тончайшие изменения в работе зрительной зоны мозга, а специально написанная компьютерная программа анализировала эти данные и восстанавливала по ним исходную картинку. Результат: исследователи сумели «считать» из мозга и вывести на монитор именно те фигуры и буквы, которые в этот момент видел человек.

От силы мысли к чтению образов

Одним из ключевых участников проекта стал доктор Юкиясу Камитани — имя, уже известное в мире нейротехнологий. Ранее он разработал систему, позволяющую управлять роботом силой мысли. Его работа перекликается с другими прорывами в чтении мыслей: например, компьютер уже умеет слышать мысль до того, как человек произнесёт слово. В том эксперименте магнитно-резонансный сканер считывал намерение человека, скажем, сжать руку в кулак, и передавал команду механическому устройству, которое повторяло движение. Теперь же Камитани и его коллеги шагнули дальше: от моторных команд к расшифровке самого содержания зрительного опыта.

Конечно, до полноценной видеозаписи снов пока далеко. Пока что речь идёт о простейших формах и буквах, демонстрируемых в строго контролируемых условиях. Но уже тогда исследователи заявляли, что скоро появятся сканеры, читающие мысли без электродов. Но сам факт, что мозг «отдаёт» свои картинки, уже не гипотеза, а лабораторный результат. И если сегодня экран показывает крестик, который видит испытуемый, то завтра — кто знает? — он, возможно, покажет и то, что человек видит с закрытыми глазами.

Французский писатель Анри де Монтерлан однажды заметил: «Безумства следует совершать осторожно». Эта фраза удивительно точно ложится на работу японских нейробиологов. Ведь сама идея заглянуть в чужой сон кажется безумной, но реализуется она шаг за шагом, с той самой осторожной методичностью, которая отличает настоящую науку.