Спустя месяц после катастрофического землетрясения в Японии учёные выложили в интернет запись, от которой кровь стынет в жилах. Это не реконструкция и не симуляция — реальный звук земных недр, пойманный гидрофоном за полторы тысячи километров от эпицентра. Его ускорили в 16 раз, чтобы человеческое ухо могло различить детали, и то, что слышно на записи, исследователи назвали «звуком разрушений». Рёв, свист, грохот — будто ракета уходит в небо, только рождается этот шум на дне океана, предвещая удар, который сметёт всё на побережье.

Подводный микрофон у Алеутских островов

Запись сделали учёные Тихоокеанской лаборатории исследования морской среды в Сиэтле. Гидрофон — по сути, подводный микрофон — был опущен в океан возле Алеутских островов, примерно в 1400 километрах от того места, где вскоре разверзнется земная кора. Прибор фиксировал акустические колебания, которые возникают при подводных землетрясениях, но в тот раз он записал нечто, что специалисты осознали лишь позже — когда на Японию уже обрушилось цунами и авария на АЭС «Фукусима-1» стала мировой новостью.

Сам ролик, выложенный на YouTube, позволяет расслышать последовательность волн. Сначала идут так называемые первичные волны — предупреждающие, ещё не самые мощные. За ними следуют оглушительные вторичные, а завершают картину третичные волны, которые образуются непосредственно во время подводного землетрясения. Механика такая: сейсмическая энергия раскачивается в толще пород, поднимается к верхним слоям океана и там превращается в звуковые колебания. Именно их и уловил гидрофон — последние мгновения перед тем, как 40-метровая волна ударила в японский берег.

Можно ли было предупредить?

Самый горький вопрос, который возникает после прослушивания, — а можно ли было избежать жертв? Судя по всему, да. Цунами, порождённое землетрясением, легко отслеживалось по акустическим сигналам. Дно Тихого океана издавало ужасающий шум задолго до катастрофы, и если бы специалисты вовремя поняли смысл этих предупреждений, у населения Японии было бы драгоценное время на эвакуацию. Теперь же учёные знают, как звучат недра перед началом движения, порождающего трещины и гигантские волны. Это знание, оплаченное страшной ценой, возможно, спасёт жизни в будущем.

Альберт Эйнштейн однажды заметил: «Наука не является и никогда не будет являться законченной книгой». Запись с Алеутских островов — тому подтверждение. Природа говорит с нами на своём языке, и мы только учимся его понимать. Иногда — слишком поздно.