Французские зоологи, опубликовавшие свою работу в журнале Current Biology, пришли к выводу, что детеныши крокодилов, еще будучи в яйцах, подают друг другу своеобразные сигналы к вылуплению.
Незадолго до того, как вылупиться из яйца, крокодилы издают характерные звуки
Ученые давно заметили, что незадолго до того, как вылупиться из яйца, крокодилы издают характерные звуки. Теория о том, что они выполняют сигнальную функцию, существовала давно, однако ее никто не проверял на практике. Ученые из Университета Жана Моне в Сент-Этьен, Франция, решили доказать правильность этой теории на опытах с нильским крокодилом (Crocodylus niloticus).
Сначала исследователи записали звуки, которые детеныши крокодилов издают в яйцах. Затем они выбрали кладку яиц и поделили ее на три части. Для первой группы яиц они воспроизвели записанные звуки их собратьев, для второй – запись постороннего шума, а яйца из третьей части оставались в тишине. Около 80 процентов детенышей из первой группы яиц реагировали на запись, издавая аналогичные звуки. В остальных двух группах детеныши сохраняли “молчание”. Кроме того, крокодилы из первой группы начинали вылупляться спустя десять минут после того, как услышали запись.
Чтобы проверить, как мать реагирует на призыв детенышей из яиц, ученые выкопали одну из кладок и поместили на ее место проигрыватель с записью. Как только самка слышала звуки своих невылупившихся “детенышей”, она начинала раскапывать место кладки, чтобы помочь им выбраться наружу.
Таким образом, когда один из маленьких крокодилов начинает издавать характерные звуки, остальные, услышав их, также начинают кричать. Ученые полагают, что биологический смысл такого хора заключается в следующем: мать с большей вероятностью услышит крики нескольких детенышей, чем одного. Исследователи выдвинули и второе объяснение необходимости коллективно издавать звуки и появляться на свет одновременно. Крики детенышей могут привлечь внимание хищников. Те крокодилы, которые не успеют выбраться из яиц, станут для них более легкой добычей, чем неспособные защищаться, но уже способные убегать вылупившиеся детеныши. Кроме того, дополнительную защиту от хищников сможет обеспечить прибежавшая на крики мать.
По мнению зоологов, такой своеобразный способ общения невылупившихся детенышей со своей матерью характерен для архозавров, т.е. группы животных, включающей в себя не только птиц и крокодилов, но и динозавров.