В 2018 году стартует миссия Mars Sample Return. По мнению экспертов из США и Европы, этот полет станет самым масштабным и сложным из всех состоявшихся ранее.
Основная задача заключается в посадке на Марс, сборе образцов марсианского грунта
Вчера в рамках заседания рабочей группы в Париже между НАСА и Европейским космическим агентством был представлен проект аппарата и предварительные временные рамки миссии. Эксперты говорят, что пока проект находится на стадии предварительной рабочей разработки из за предстоящие 10 лет, скорее всего, подвергнется еще не одному пересмотру и коррекции.
Авторы программы говорят, что вне зависимости от того, когда полет на Марс состоится в реальности, уже сейчас очевидны два факта: во-первых, Mars Sample Return будет являться проектом минимум двух космических агентств, а во-вторых, до того момента, как на Землю будут доставлены образцы грунта, пройдет около 5 лет после старта корабля.
Необходимость сотрудничества НАСА и ЕКА объясняют чрезвычайной технической сложностью возвращаемого марсианского аппарата, а также его высокой стоимостью. По предварительным подсчетам, стоимость такого марсианского вояжа составит от 3 до 5,3 млрд. евро.
Согласно самому оптимистичному сценарию, в 2018 году американская ракета-носитель Atlas A551 выведет в космос мобильный марсианский вездеход (или в качестве альтернативы немобильный посадочный аппарат), который будет высажен на Марс для сбора грунта и проведения широких геологических исследований. Внутри спускаемой на Марс части будет находиться небольшая ракета Mars Ascent Vehicle, которая будет должна доставить образцы проб на орбиту Марса.
В 2019 году к Марсу отправятся два орбитальных аппарата. Они «заберут» у Mars Ascent Vehicle образцы грунта и научные данные и доставят их на Землю, где передадут в руки специалистов при помощи спускаемого модуля Earth Entry Vehicle.