Как сообщает журнал New Scientist, проведенные эксперименты показали, что информацию об останках жизни на планете можно получить, изучив глиняные астероиды, прилетевшие с нее.
Фотография метеорита ALH84001, сделанная с помощью электронного микроскопа
На спутнике располагалась модель метеорита, которая представляла собой два куска осадочной породы и глины, прикрепленных к днищу спускаемой капсулы. Оба куска были земного происхождения: один из Шотландии, другой из Австралии. На заднюю часть модели (которая примыкала к защитному покрытию спутника) ученые нанесли слой цианобактерий Chroococcidiopsis. Кроме этого, кусок из Шотландии содержал окаменелые останки микроорганизмов, а в глине из Австралии присутствовали следы современных бактерий.
На анализ искусственных метеоритов у ученых ушло около года. Положительным результатом эксперимента можно считать то, что и окаменелые останки и следы организмов уцелели при приземлении (несмотря на воздействие температур, достигавших 1700 градусов по Цельсию, при входе в атмосферу). Цианобактерии, однако, погибли. Это связано с тем, что пламя, окружающее аппарат во время спуска, проникло между камнями и защитным покрытием спутника.
Вопрос о переносе живой материи метеоритами интересовал ученых достаточно давно. В 1996 году в журнале Science появилась статья, в которой утверждалось, что исследователям удалось обнаружить предполагаемые останки живых организмов с Марса. Находка была сделана при исследовании метеорита ALH84001, который упал на Землю около 10 тысяч лет назад.
По словам ученых, этому камню камня около четырех миллиардов лет, а прилетел он с Марса. В ряде научных работ, опубликованных в 2001 году, также подтверждается, что следы имеют органическое происхождение. Результаты новейших исследований доказывают, что метеориты способны переносить окаменелые останки живых организмов.