Планета расплющена вращением

Объект 2003 EL61 (очень большой астероид или небольшая планета – астрономы вырабатывают новые критерии для официального разграничения этих двух типов тел), живущий на внешних границах Солнечной системы, является рекордсменом по скорости вращения вокруг своей оси – заявил астроном Давид Рабинович (David Rabinowitz) из Йеля (Yale University).

Объект 2003 EL61

Подробно об открытии этой планеты и вообще – об истории “десятых” планет, мы рассказывали здесь. Кроме того, вы можете прочитать наш рассказ о 15-й планете, которая, по всей видимости, превосходит в диаметре Плутон. Недавние массовые пополнения в списках объектов Солнечной системы заставили Международный астрономический союз (IAU) задуматься о новой их классификации, так как некоторые из новых тел не намного меньше Плутона, а иные даже крупнее. Пока же 2003 EL61 планетой официально не назвали, чаще всего звучит универсальное определение “объект”, или точнее “объект пояса Койпера”.

Итак, 2003 EL61 оказался рекордсменом по вращению среди крупных тел. Мелкие астероиды не в счёт – их гравитация слишком мала. Но вот диаметр 2003 EL61 оценивается в 1,5 тысячи километров (а состоит он из льда и скал). И вокруг своей оси он оборачивается всего-то за 3 часа 54 минуты. Очень быстро для планетки такого размера и массы.

В результате это тело выглядит вовсе не как правильная сфера, а как шар, сильно сплюснутый. Также этот объект сравнивают с раздавленым мячом для регби. И, что удивительно, 2003 EL61 этот находится не так уж далеко от предела, при котором он не выдержал бы внутренних напряжений и разорвался. Для этого достаточно было бы поднять его скорость вращения вдвое. Учёные не видели ещё ничего подобного в нашей системе.

Из новых данных также нужно отметить новую оценку средней плотности 2003 EL61 – вдвое выше плотности льда, и оценку его отражающей способности – примерно как у чистого снега.