Полярные сияния наконец объяснили

С помощью спутниковой миссии THEMIS ученые уточнили, каким образом энергия солнечного ветра переходит в энергию полярных сияний, и теперь смогут объяснить, почему сияния наблюдаются, в основном, весной и осенью.

Источником энергии сияний являются особые магнитные поля

Пик частотности полярных сияний приходится на ближайшие к весеннему и осеннему равноденствиям дни. До сих пор никто не мог разумно это объяснить: ведь сияния вызываются солнечной активностью, которая, в свою очередь, никак не связана с земными временами года. Также было не совсем понятно, откуда берется энергия сияний. Сияние – это следствие сильного геомагнитного возмущения, называемого суббурей, во время которого за короткое время выделяется огромное количество энергии.

И вот, чтобы выяснить, откуда приходят суббури, их энергия и почему это случается весной и осенью, в феврале 2007 НАСА запустило миссию THEMIS, состоящую из пяти спутников.

Данные, полученные со спутников, позволили выдвинуть теорию о том, что источником энергии сияний являются особые магнитные поля, соединяющие магнитосферу Земли с Солнцем. Астрономы называют их «магнитными канатами»: структура полей напоминает скрученную пеньковую веревку. Частицы солнечного ветра движутся вдоль этих канатов, следуя их изгибам, пока не входят в верхнюю атмосферу Земли.

Во время равноденствия магнитосфера Земли располагается наиболее удобным для подключения к магнитным канатам образом, что позволяет объяснить возрастающую весной и осенью частотность сияний.