Два приобретших скандальную известность антрополога из США – Терри Харрисон и Бернард Вуд, опубликовали свою совместную работу, в которой они сделали попытку поставить под сомнение принадлежность нескольких ископаемых видов к человеческому роду.
Sahelanthropus tchadensis
Согласно их утверждениям, те окаменелые останки, которые были найдены по всему миру за последние несколько лет, вероятнее всего не нужно относить к нашим далеким предкам, которые вымерли тысячелетия назад.
«Я не в коей мере не отрицаю важности подобных находок, – заявляет Бернард Вуд, руководитель одного из исследовательских отделений Университета Джорджа Вашингтона. – но довольно-таки неразумно считать все останки, относящиеся к одному и тому же периоду времени «нашими предкми».
Основная интрига развернулась вокруг трех ископаемых останков – Орорин, Сахелант и Арди, чей возраст приблизительно оценивается в 5 – 8 миллионов лет. Наиболее сильное отличие от того, что принято считать ранним человеком, имеется у Арди, обнаруженного в джунглях Эфиопии. Несмотря на этот факт, авторы «сенсационного открытия» утверждают, что он наш дальний предок.
Терри Харрисон – один из ведущих сотрудников Нью-Йоркского научного университета, заявил следующее: «мы не исключаем вероятности того, что эти окаменелости могут являться останками предка человека. Однако никаких серьезных исследований не проводилось, а статус им присвоился только ради того, чтобы можно было поскорее пристроить их в какую-нибудь категорию. Есть много иных вариантов взгляда на этот вопрос, каждый из которых имеет право на существование. Мы с коллегой склонный считать, что в данном случае речь идет не о предках человека, а о простых обезьянах, которые жили в тоже время».
Как утверждают Терри Харрисон, Бернарда Вуд и их сподвижники, далеко не все потомки окаменелых существ, имеющих схожесть с людьми, существуют по сей день. Кроме того, ученые заявляют, что схожая морфология и гомоплазийный феномен не учитывались теми исследователями, которые занимались описанием окаменелостей и их распределением по категориям. Вот что авторы приводят в качестве косвенных доказательств своей правоты: если ардипитеки действительно являлись нашими предками, то гомоплазия не может иметь место в нашей генетике, однако характерна для наших ближайших соседей по генеалогической линии.
Что касается мирового научного сообщества, то оно уже довольно давно пришло к консенсусу, что линия развития человека и шимпанзе разделилась примерно 7 – 8 миллионов лет назад. Не представляет никакой сложности отличить ископаемые останки современного человека от современного шимпанзе. Но не все обстоит так просто с теми видами, которые находятся гораздо ближе к исходному предку.
Как бы там ни было, не стоит забывать, что ошибки имеют место быть даже в самых авторитетных исследованиях, как это случилось с рамапитеками – в середине 20-го века они считались бесспорными предками человека, но потом выяснилось, что они всего лишь близкие родственники орангутангов.