Британские астрономы получили первое экспериментальное свидетельство того, как именно происходило образование массивных галактик в ранней Вселенной.
Галактические слияния приводят к образованию звезд
Исследование проводилось группой ученых под руководством доктора Кристофера Конселайса (Christopher J. Conselice) из Ноттингемского университета на основе анализа снимков далеких галактик, полученных космическим телескопом Хаббла, сообщает SpaceDaily.
В результате одно из положений стандартной космологической модели получило первое экспериментальное подстверждение: крупные галактики формируются при слиянии малых. Галактические слияния приводят к образованию звезд и, по мнению некоторых исследователей, питают черные дыры в центрах галактик, за счет чего черные дыры значительно увеличиваются в размерах.
“Большинство массивных галактик, которые мы наблюдаем сегодня, претерпели на заре формирования Вселенной ряд столкновений и слияний с другими галактиками”, – комментирует д-р Конселайс. До сих пор ученым не удавалось определить, как именно формировались крупные галактики. Массы молодых галактик сравнительно малы, и их превращение в массивные галактики долгое время оставалось для ученых загадкой.
Астрономы из Ноттингемского университета на основе полученных результатов сделали вывод, что в среднем крупная галактика претерпевает за время своего существования 4-5 слияний, в результате чего из небольшой галактики превращается в крупное скопление звезд. Среди современных нам галактик такие столкновения и слияния редки, однако 10 млрд. лет назад этот процесс проходил достаточно интенсивно.
Используя метод анализа изображений, который д-р Конселайс разрабатывал в течение 10 лет, ученые изучили снимки телескопа Хаббла и пришли к интересному результату: слияние галактик в строго ограниченный отрезок времени – в течение 6 млр. лет с момента образования Вселенной. Результат противоречит существовавшим ранее теориям так называемого “быстрого” формирования крупных галактик в течение нескольких миллионов лет после Большого Взрыва и “постепенного” слияния.
“Самое удивительное, что процесс массового слияния и формирования крупных галактик, по-видимому, закончился, когда наша Вселенная была в два раза моложе, – говорит д-р Конселайс. – Можно предположить, что процесс слияния был внезапно прерван”. Что именно помешало процессу дальнейшего слияния крупных галактик, ученым еще предстоит выяснить.