Международная группа ученых обнаружила, что самый молодой из известных пульсаров периодически излучает рентгеновские импульсы, что характерно для наименее изученного типа звезд – магнетаров.
Пульсар периодически излучает рентгеновские импульсы
Пульсар PSR J1846-0258, возраст которого был оценен в 848 лет, до сих пор считался обычным пульсаром. Однако в 2006 году орбитальная обсерватория RXTE зафиксировала мощные импульсы в рентгеновском диапазоне, исходящие от этого пульсара. Такое поведение несвойственно пульсарам: им неоткуда взять энергию, необходимую для генерации таких мощных импульсов. Рентгеновские и гамма-вспышки характерны для другого, чрезвычайно редкого типа звезд – магнетаров. Магнетары тоже являются быстро вращающимися нейтронными звездами, но их магнитное поле во много раз сильнее. Чрезвычайно сильное магнитное поле время от времени вызывает сдвиги в коре звезды, что приводит к наблюдаемым вспышкам. Известно всего двенадцать магнетаров.
Тем не менее, магнитное поле пульсара PSR J1846 слабее, чем у магнетаров, что затрудняет определение его статуса. Тем не менее, этот молодой пульсар со странными особенностями поможет ученым понять природу возникновения магнетаров и выяснить, являются ли они стадией эволюции всех пульсаров, или же это особый подкласс пульсаров, или же некоторые (или все) пульсары периодически демонстрируют магнетарное поведение.