По сообщениям из неофициальных источников, NASA планирует приобрести для МКС дополнительный модуль BEAM, который будет надувным.
Bigelow Expandable Activity Module
Оригинальное решение конструкции модуля – детище компании Bigelow Aerospace.
Следует отметить, что американская компания претворяет в жизнь идею распространения надувных модулей, призванных значительно увеличить объем жизненного пространства орбитальных станций. Причем данная продукция будет доступна не только национальным космическим агентствам, но и корпоративным клиентам.
Сам Роберт Бигелоу, создатель компании, видит будущее надувных модулей в качестве сегментов будущих космических гостиниц. Напомним, что в период с 2006 по 2007 годы были проведены испытания модулей Genesis 1 и 2.
По мнению NASA, применение надувных модулей, может резко снизит капиталоемкость вложений в космическую отрасль при существенном увеличении пространства МКС.
Майкл Голд, представляющий компанию Bigelow Aerospace, не подтвердил соглашений с NASA о покупке модулей, но заявил о желании сотрудничества с американским космическим агентством в этой сфере. После испытаний модуля BEAM, проведенных компанией Bigelow Aerospace, NASA стало рассматривать области использования данного ноу-хау. Хотя цена вопроса не озвучена, но Роберт Бигелоу недавно упоминал о 215 млн долларов своих средств уже потраченных на разработку BEAM.
По мнению некоторых специалистов NASA, даже при условии заключения контракта, запуск модулей на орбиту возможен только через пару лет.