В пресс-релизе калифорнийских исследователей сообщается, что серебристые или мезосферные облака хорошо отражают свет благодаря металлической пленке, покрывающей отдельные составляющие их льдинки.
Тонкая дымка светится по ночам
Около 25 лет назад группа ученых из исследовательского центра Покер Флэт на Аляске заметила, что серебристые облака хорошо отражают сигнал радара. В данной работе исследователи определили, что этой «способностью» облака «обязаны» атомам натрия и железа, которые попадают в атмосферу с метеоритов. Ионы металлов задерживаются над Землей как раз в тех областях, где формируются серебристые облака. Исследователи определяли плотность таких железо-натриевых паров в зависимости от образования облаков. Они выяснили, что когда в мезосфере появляются серебристые облака, содержание этих металлов падает почти на 80 процентов.
Авторы данной работы заключили, что необычные облака являются ловушкой для атомов натрия и железа. Догадку исследователей косвенно подтверждают лабораторные эксперименты, в которых было показано, что при температуре -123 градуса Цельсия (как раз такая температура характерна для серебристых облаков) атомы из натриевых паров покрывают поверхность частичек льда, образуя пленку. Впервые серебристые облака были описаны в 1885 году, через два года после извержения вулкана Кракатау, после которого в атмосферу было выброшено огромное количество пепла. Вулканическое загрязнение наблюдалось на высоте до 80 километров. Это мощное извержение оказало заметное воздействие на климат, и некоторые ученые полагают, что именно оно стало «создателем» серебристых облаков.
Так или иначе, но спустя много лет после извержения Кракатау светящиеся облака появляются в мезосфере (один из верхних слоев атмосферы) на высоте от 50 до 80-90 километров. В последние годы растет количество доказательств, что одной из причин появления загадочных облаков является глобальное потепление. Серебристые облака наиболее заметны в летние месяцы на географических широтах от 50 до 70 градусов на север и на юг. Это объясняется тем, что светящиеся облака состоят из маленьких ледяных частиц, а в теплое время года на этих широтах атмосфера почти не прогревается.