Космический телескоп “Спицер”, ведущий наблюдения в инфракрасном диапазоне, позволил астрономам провести спектральный анализ экзопланет.
Планета HD 209458b
Обе планеты относятся к классу “горячих Юпитеров”, так как по размерам они сопоставимы с Юпитером, но находятся намного ближе к своей звезде. В некоторых случаях таких планеты совершают облёт звезды по орбите за несколько земных дней. Планета HD 189733b располагается на расстоянии в 595 триллионах километров от Земли в созвездии Лисички, а HD 209458b – в 1455 триллионах километров в созвездии Пегаса.
Для снятия спектров столь удалённых планет использовалась техника измерения провала в инфракрасном излучении, исходящего от системы, при прохождении планеты за диском звезды. При использовании такой техники необходимую информацию можно собрать только в ИК-диапазоне. Проводившиеся ранее исследования верхних слоёв атмосферы планеты HD 209458b при помощи телескопа “Хаббл” проводились по измерению изменения светимости звезды при проходе перед ней планеты.
Наиболее неожиданным результатом анализа данных стало полное отсутствие воды в обеих системах, выявленное всеми тремя группами учёных. Тем не менее, учёные считают, что вода может быть скрыта за густыми облаками, которые, по показаниям со спектров, окутывают планеты и состоят из частичек кремниевой пыли. В то же время, исследования телескопом “Хаббл” показывали присутствие в атмосфере планеты натрия, кислорода, углерода и водорода. Однако новые данные позволили заглянуть глубже в газовый покров экзопланеты.
В будущем учёные надеются воспользоваться телескопом “Спицер” и техникой измерения интенсивности излучения от планеты в изучении ещё трёх газовых гигантов за пределами Солнечной системы. Всего из известных в настоящее время 200 с лишним экзопланет перед диском звезды относительно точки наблюдения с Земли проходят четырнадцать.