Ученые из обсерватории глубинного разлома Сан-Андреас (SAFOD) сделали очень важное открытие: возможность предсказывать подземные толчки задолго до их начала.
Ученые научились предсказывать землетрясение за 10 часов
И речь идёт не о давно известной регистрации очень слабых толчков, предшествующих сильным, а об улавливании “невидимых” с поверхности перемен в глубинах Земли, которые предшествуют разгулу стихии.
Именно для анализа происходящего в сердце разлома несколько лет назад учёные пробурили пару скважин на глубину 2,2 и 3 километра. Причём вторая ещё и отклоняется в сторону, достигая “активной зоны”, события в которой время от времени порождают толчки на поверхности.
За прошлые годы исследователи опускали в скважины самое разнообразное оборудование, которое многое рассказало об условиях в разломе. Кроме того, с глубины было поднято немало образцов пород для анализа.
А теперь учёным удалось зафиксировать перемены в состоянии недр, предшествующие собственно землетрясению.
Для этого геологи опустили в одну скважину SAFOD излучатель, генерирующий сейсмические волны, а во вторую – приёмник, фиксирующий эти колебания. Электроника измеряла скорость прохождения волн между скважинами.
Японская система предупреждения о надвигающемся землетрясении
Исследователи предположили, что незадолго до землетрясения изменение в уровне механического напряжения пород приведёт к открытию и закрытию небольших трещин, которые повлияют на движение волн. И хотя идея эта не нова, именно в SAFOD высокая точность измерений позволила добиться успеха: поймать перемены в скорости перед двумя небольшими землетрясениями.
В одном случае аппаратура зафиксировала сигнал за два часа до землетрясения, а во втором – за 10 часов до начала толчков. Для сравнения можно взять уже существующую японскую систему предупреждения о надвигающемся землетрясении, которая даёт людям больший шанс выжить, пусть сигнал о землетрясении аппаратура выдаёт всего лишь за 20 секунд до его начала.
Один из авторов работы, Фэнлинь Ню (Fenglin Niu) из университета Райса (Rice University), говорит: “Мы очень воодушевлены этими сейсмическими сигналами-предшественниками и планируем серию новых экспериментов, чтобы лучше понять их физическую основу и сроки их возникновения”.
Очевидно, если научиться предсказывать подземные удары хотя бы за пару часов, можно многократно уменьшить число жертв даже в случае сильного землетрясения (которого в той же Калифорнии “ждут” давно).
Ранее учёные и изобретатели предлагали немало вариантов предсказания землетрясения (помимо “народных” способов – по поведению домашних животных или даже мышей). И всё же ничего надёжного, полностью обоснованного, а главное – способного выдавать предупреждение за сколь-нибудь приличное время, – создано не было.
Хотя нельзя не упомянуть о некоторых успехах и найденных закономерностях. Так, исследователи в разных странах уже находили связь между землетрясениями и предшествующими им крайне малыми сдвигами тектонических плит, фиксируемыми спутниками, а также – изменениями напряжения в глубинах породах, потоков инфракрасного излучения (которые улавливают те же спутники) и низкочастотного колебания магнитного поля планеты. Об этом мы подробно рассказывали в наших материалах (1 и 2).
Таким образом, благодаря этому научному достижению в скором будущем может появиться новый метод.