Согласно информации, полученной со спектрометра CRISM американского спутника Mars Reconnaissance Orbiter, несколько миллиардов лет назад на Марсе были распространены водоёмы.
Минерал, сходный с опалом, присутствует в тонких слоях, тянущихся на очень большие расстояния
А поскольку формируется опал в присутствии жидкой воды, открытие является ещё одним аргументом в пользу теории о том, что вода играла важнейшую роль в формировании марсианского ландшафта и, возможно, в поддержании жизни.
“Выявление опалового кремнезёма, — утверждает ведущий специалист по прибору CRISM, планетолог Скотт Марчи (Scott Murchie) из лаборатории прикладной физики университета Джона Хопкинса (JHU APL), — говорит нам о том, что вода могла существовать там всего два миллиарда лет назад”. Имеется в виду, конечно, жидкая вода (в виде льда её там полно и сейчас).
Минерал, сходный с опалом, присутствует в тонких слоях, тянущихся на очень большие расстояния, – поясняют исследователи (фото NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona).
Новая дата на добрый миллиард лет, если не больше, приблизила эпоху марсианских водоёмов к нашему времени, в сравнении с прежними представлениями учёных. А они далеко не в первый раз уточняют хронологию глобальных климатических перемен на Марсе (посмотрите, к примеру, это исследование), руководствуясь как информацией с роверов, так и со спутников.
До сих пор только две группы гидратированных минералов были обнаружены с орбиты: филосиликаты и сульфаты. Первые из них, подобные глинам, сформировались более 3,5 миллиарда лет назад там, где вулканические породы вступали в длительный контакт с водой. В период 3,5-3 миллиарда лет назад испарение солёной (а в некоторых местах и кислой) воды породило гидратированные сульфаты. Опалы же в этом ряду — самые молодые минералы.
Они возникли при взаимодействии с водой вулканических пород либо материалов, образованных при ударах метеоритов. К примеру, довольно много опалового кремнезёма по краям гигантского каньона Долина Маринера (Valles Marineris), да и в нём самом данный минерал также встречается. И это только выходы породы на поверхность, где она доступна оку спектрометра.
Также прибор зафиксировал опал вместе с сульфатами железа по краям и внутри так называемых сухих рек. Правда, во многих случаях данные говорят о протекании там некогда подкислённой воды, но для жизни это необязательно плохо.
Также на Марсе расположены места, на которых, по словам исследователей, вода не была непременно кислой. На участках с залежами опала ученые планируют обнаружить следы жизни.