Нейрофизиолог Мэри-Франческа О’Коннор (Mary-Frances O’Connor) из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA) исследовала физиологические основы душевной боли.
Некоторым не удаётся переключиться с переживания горя на нормальную жизнь
Учёные пытались разобраться, почему одни люди после потери близкого человека сильно переживают несколько месяцев, но потом возвращаются к нормальной жизни, а другие не могут этого сделать и остаются в подавленном состоянии долгие годы.
Мэри-Франческой и ведомой ею командой специалистов были обследованы 23 женщины, которые в прошлые пять лет потеряли (из-за рака молочной железы) мать или сестру. Основываясь на заключениях медиков, авторы опыта разделили этих женщин на две группы – тех, кто испытывал обычное и длительное (так называемое сложное) горе.
Учёные показывали испытуемым 60 разных картинок, регистрируя активность разных зон мозга, и выявили неожиданное явление.
Среди предъявленных картин были фотографии незнакомцев, а также – снимки умерших близких. Те и другие карточки экспериментаторы соединяли с изображениями слов как нейтрального характера, так и трагического (например, рак).
Не было неожиданностью, что все женщины показали активацию зоны мозга, отвечающей за обработку боли, когда видели снимки близких, равно как “негативные” слова, напоминавшие им о потере. При разглядывании контрольных (нейтральных) снимков, понятно, такой активности не наблюдалось.
Однако только группа “длительного горя” продемонстрировала одновременно с вышеописанным и второй неожиданный эффект – активацию во время рассматривания снимков безвозвратно ушедшего любимого человека зоны мозга (прилежащее ядро), отвечающей за “удовольствие и награду”. О’Коннор полагает, что именно в этом участке кроется физиологическая причина того, что человек не может оправиться от потери.
Когда кто-то сильно к кому-то привязывается, он получает удовольствие от общения с близким человеком, соответственно активируется прилежащее ядро в мозге.
Поскольку после трагического расставания у второй группы женщин эта зона продолжала включаться в работу при рассматривании фотографий покойного, делает вывод исследовательница, их мозг словно ожидал продолжения награды (как если бы человек на снимке был всё ещё жив), не сумев приспособиться к новой ситуации. Потому, мол, этой группе испытуемых не удаётся переключиться с переживания горя на нормальную жизнь.
В этом механизме ещё много непонятного, однако можно предположить, что страдания пациентов, находящихся годами в состоянии горя, может быть облегчено при помощи лекарств, нацеленных на работу прилежащего ядра.
Мэри-Франческа считает, что результаты исследования позволят медикам по-разному подходить к общению с пациентами со “сложным” и “несложным” горем. Однако в настоящий момент ещё неясно, подвержены ли аналогичному эффекту мужчины.