Астероиды – головная боль и астрофизиков, и тех, кто в небесной механике не искушён, – опять, что называется, подкинули проблем.
Эффект YORP
Когда речь заходит об астероидах – относительно мелких, но довольно зловещих штуках, заставляющих всех немножко нервничать, – учёные почему-то начинают рассказывать об этих объектах издалека, будто бы с каким-то садизмом заставляя читателя в ужасе дожидаться развязки.
Астероиды, дескать, всего-навсего объедки, доставшиеся нам со времён формирования Солнечной системы, говорит, например, астроном Стивен Лаури (Stephen Lowry) из Королевского университета в Белфасте (Queen’s University Belfast). “Им где-то по четыре с половиной миллиарда лет”, – как бы невзначай добавляет исследователь. Но мы-то уже догадываемся, что разговор этот начался неспроста.
Слыша подобные аккуратные вступления, сразу начинаешь думать о нехорошем – обо всяких космических убийцах типа Чиксулуба, Шивы, или о безымянном киллере, оставившим нам 480-километровую вмятину. Что же на этот раз?
О новом исследовании астрофизики рассказывают охотно, между делом упоминая о том (не знаем, расстроитесь вы или нет), что на сей раз никакой угрозы не запланировано. Зато утверждают, что они нашли нечто любопытное и очень важное.
Итак, речь о так называемом эффекте YORP. Эта весёлая аббревиатура (ёрп!) состоит из первых букв фамилий учёных, внёсших той или иной вклад в описание данного явления – Ярковского, О’Кеефе, Радзиевского и Пэддека (Yarkovsky-O’Keefe-Radzievskii-Paddack). Оно заключается во взаимодействии малых вращающихся тел и излучения. В частном случае – астероидов и Солнца.
В поле зрения исследователей попали два астероида – 2000 PH5 и 1862 Apollo. Интересно, что ими занимались два разных коллектива, а их статьи вышли практически одновременно, хотя и в разных журналах: одна в Nature и целых две (раз&два) в Science. Эти работы впервые осветили важные особенности YOPR-эффекта для астероидов.
Как же работает YOPR?
Такие небольшие тела как астероиды перемещаются не только за счёт инерции. На их движение, как известно, в основном оказывают влияние гравитация остальных тел системы и всяческие столкновения. Однако оказывается, что у астероидов есть и составляющая реактивного движения. Это звучит несколько странно, но ещё более удивительно, что источник энергии такого движения – Солнце.
Излучение светила может распихивать в разные стороны мелкие объекты типа пыли или протопланетных пушинок. На первый взгляд, то же должно происходить и с другими, более крупными телами (теми же астероидами), но разве что в несоизмеримо меньшем масштабе.
Однако всё не так просто. Эти объекты, как правило, обращаются вокруг звезды, вращаясь при этом вокруг своей оси. В результате поворота астероид оказывается разогретым неравномерно: пока один бок ещё не остывшей поверхности уходит “из вида” на ночную сторону, противоположный, соответственно выходит на дневную и начинает нагреваться.
А что есть “тёплая поверхность”? Эти слова означают, что она переизлучает тепловые фотоны, недавно поглощённые при облучении Солнцем, и часть их энергии получает астероид в виде дополнительного момента. Фактически происходит реактивное движение. Это явление описано русским инженером Иваном Осиповичем Ярковским (родился в 1844-м, умер в 1902-м).
В зависимости от того, каково соотношение угловых скоростей вращения вокруг своей оси и обращения вокруг Солнца, движение может приобретать различный характер.
Астероид, впрочем, можно считать “шариком” только в первом приближении. На движение оказывают существенное влияние ряд факторов, связанных с такими особенностями “небесных камней”, как специфика поверхности, форма, габариты, период вращения (он, кстати, может существенно меняться). Такую динамику уже описывает более близкий к реальности эффект YORP, учитывающий все эти детали.
Интересно, что для разных астероидов эффект может быть различным. Скажем, если объект не вращается (то есть его день равен его году), то вектор реактивного движения оказывается направленным так, что YORP-эффект приводит к сокращению орбиты под действием солнечной гравитации. Итогом этого может стать постепенное “опускание” орбиты астероида из пояса астероидов к орбитам планет близких к Солнцу.
Итог очевиден – рост астероидной опасности, в частности, для Земли. А она и без того не так уж мала – вы ведь помните, что 13 апреля 2029 года нас ожидает небольшая, гм, неприятность?…
YORP может и по-другому влиять на астероиды – например, уменьшать период их обращения и “отгонять” подальше от Солнца. И, разумеется, эффект может становиться причиной раскрутки астероидов вокруг своей оси или, опять-таки, замедления этого движения – в зависимости от набора параметров.
Вообще, не столь удивительно, что такое влияние может иметь место. Но насколько оно сильное? В 1990-х учёные пронаблюдали YORP на примере одного небольшого астероида, а также нашли несколько косвенных свидетельств существования эффекта. А вот свежие проверки двух астероидов оказались куда более обстоятельными и – что очень важно – основанными на прямых наблюдениях.
Первый из них – 150-метровый 2000 PH5, который полюбился группе исследователей во главе со Стивеном Лаури – оказался довольно удобным объектом для изучения такого влияния. Наблюдать его очень удобно – орбита 2000 PH5 находится недалеко от земной, и сам он невелик, а значит, YOPR должен быть для него особенно сильным. Это подозрение, кстати, оказалось небезосновательным – “день” объекта длится всего около 12 минут, и этот астероид, вероятно, является самым быстро вращающимся в Солнечной системе.
Как показала обработка параметров, такая невероятная “раскрученность” – результат YORP, и она не может объясняться гравитационным воздействием Земли или Солнца.
А что касается 1862 Apollo – им занимался физик Микко Каасалайнен (Mikko Kaasalainen) из университета Хельсинки (University of Helsinki) с компанией – то это тоже не кирпич, а астероид диаметром 1,7 километра.
По подсчётам, также основанным на прямых наблюдениях, этот объект тоже поддаётся на “YORP-провокацию”, в результате которой за последние сорок лет он был “вынужден” сделать на один оборот больше, чем если бы эффекта не существовало.
И судьба сего небесного тела из-за YORP, похоже, окажется трагичной: помимо частоты обращения вокруг Солнца, растёт и скорость вращения вокруг своей оси, и возникающие центробежные силы разорвут астероид.
В результате этих исследований учёным, очевидно, придётся серьёзно пересмотреть особенности эволюции орбит астероидов в современной Солнечной системы. А значит, и пересчитать даты вероятных столкновений с Землёй. Посему идеи расстрела астероидов по-японски, столкновения по-французски, астероидного буксира по-насовски и им подобные далеко откладывать, пожалуй, не следует.
К тому же, все опасные объекты такого класса учесть возможно, но невозможно.
Так что, как сказали бы древние, помните об астероидах. На всякий случай.