Два спутника Плутона, открытых в прошлом году, возникли одновременно с Хароном, самым крупным спутником планеты, во время масштабного космического столкновения.
Два спутника Плутона
В пользу версии о катаклизме свидетельствуют согласованные траектории и близкая плотность спутников. Известно, что все три тела обращаются в одной плоскости по круговым орбитам, причем, пока Харон совершает один оборот, второй спутник успевает совершить в точности два, а третий – три.
Ученые не исключают, что в той же плоскости находится кольцо космического мусора – мелких обломков, оставшихся после катаклизма.
Проверить это не представляется пока возможным – с Земли или из околоземного пространства трудноразличимы даже сами Плутон и Харон, и тем более – новые спутники, диаметр которых равен примерно 50 и 60 километрам.
По этой же причине Плутон и родственные ему тела известны сравнительно недавно – планета была открыта в 1930-м, а ее главный спутник – в 1978 году. Помимо системы Плутона, астрономы за последние десятилетия обнаружили семейство “транснептуновых” объектов, образующих вместе с ней пояс Койпера. Авторы открытия предполагают, что там могут быть сосредоточены и другие “кратные” системы астероидов (или планетоидов) – по крайней мере, у объекта 2003 EL61 уже обнаружена пара спутников.
Изучением пояса Койпера (и, в частности, Плутона) займется зонд New Horizons, стартовавший в январе этого года. Предполагается, что к Плутону он приблизится в 2015 году. До сих пор на сопоставимом расстоянии от Земли побывали только аппараты Voyager и Pioneer, но тогда съемка транснептуновых тел не входила в планы организаторов миссии.