Альфред Хичкок однажды заметил: «Я всегда говорил, что женщина должна быть как хороший фильм...» — и, пожалуй, это сравнение неожиданно подходит к работе астрономов. Хороший фильм держит в напряжении, а хорошее открытие — тем более, если речь идёт о потенциальной угрозе из космоса. Именно такое открытие совершили на днях учёные обсерватории Pan-STARRS, работающие с телескопом PS1 на вершине гавайского вулкана Мауна-Кеа. Всего за одну ночь они зафиксировали девятнадцать астероидов, сближающихся с Землёй, — и это лишь часть более масштабной картины.

Одна ночь — девятнадцать визитёров

Обнаружить астероид или планету — задача не из простых. Эти объекты выдают себя лишь тем, что медленно смещаются на фоне неподвижных звёзд. Но заметить движение — только полдела. В течение трёх суток после первого обнаружения астрономы обязаны провести серию наблюдений, чтобы вычислить орбиту незнакомца. Если за этот срок орбиту не установят, объект может быть попросту утерян — раствориться в бездне космоса, так и не раскрыв своих намерений.

В конце января телескоп PS1 зафиксировал порядка тридцати объектов, сближающихся с Землёй. Данные о них сотрудники обсерватории Pan-STARRS оперативно переслали в Международный астрономический союз, чтобы другие учёные по всему миру могли подключиться к изучению неизвестных тел. Погода на североамериканском континенте, однако, не способствовала продолжению наблюдений, и неделю спустя, тщательно проанализировав накопленную информацию, астрономы смогли сделать окончательный вывод. Итог: к Земле приближаются девятнадцать потенциально опасных астероидов, и орбиты двух из них проходят чрезвычайно близко к орбите нашей планеты.

Опасность, которую нельзя сбрасывать со счетов

Считается, что вероятность прямого столкновения крайне мала. Но совсем исключать такой сценарий, по мнению астрономов, неразумно. Космос не прощает беспечности, и каждая новая находка напоминает: мы — лишь крошечная точка в огромной динамической системе, где даже каменная глыба размером с дом может изменить ход истории.

Обсерватория Pan-STARRS, принадлежащая Гавайскому институту астрономии, создавалась специально для поиска и исследования космических тел, способных нанести Земле вред. Её телескопы, как утверждается, в состоянии обнаружить 99% всех объектов, приближающихся к нашей планете. Это своего рода космический дозор, который каждую ночь сканирует небо в поисках незваных гостей. И нынешняя находка — девятнадцать астероидов за одну ночь — лучшее доказательство того, что дозор не дремлет.

Кстати, тема небесных тел, внезапно вторгающихся в нашу жизнь, уже поднималась на страницах журнала. Вспомним случай в Осинском районе под Иркутском: розовое небо, грохот и выбитые стёкла — тогда жители пяти деревень пережили то, что одни приняли за землетрясение, другие за НЛО, а прибывшая комиссия с участием ФСБ и учёных не нашла ни воронки, ни обломков. Данные засекретили. Там, правда, речь шла о чём-то, что уже вошло в атмосферу, а здесь — пока лишь о потенциальной угрозе, но ощущение хрупкости нашего мира перед космической стихией очень схожее.

Астрономы продолжают наблюдения. Девятнадцать новых объектов теперь под пристальным вниманием, их орбиты будут уточняться, а риски — пересчитываться. Пока же остаётся лишь ценить иронию: пока мы смотрим хорошие фильмы, где-то на вершине вулкана телескоп смотрит в бездну, выискивая сценарии, которые лучше бы никогда не воплотились в реальность.