Декабрь 2008 года, Иерусалим. Британская туристка Надин Росс приехала сюда не за пляжным отдыхом и не за осмотром святынь — она записалась волонтёром на археологические раскопки. И, похоже, этот выбор себя оправдал: на окраине Старого города, у южной стены, ей в руки попался клад, который пролежал в земле почти четырнадцать веков.

Больше 250 золотых монет. Не медяки, не серебро — полноценные византийские солиды, каждый из которых сам по себе тянет на музейный экспонат. Монеты были спрятаны в нише стены разрушенного здания — кто-то когда-то аккуратно уложил их туда и, судя по всему, уже не вернулся.

Чей профиль на монетах

Историки быстро определили время чеканки. На всех монетах — император Ираклий (или Гераклий, в зависимости от традиции произношения), правивший Византией с 610 по 641 год. Изображение даёт нам не условный портрет, а вполне конкретные детали: император в воинских доспехах, в правой руке — христианский крест. Для седьмого века это не просто символ веры, но и политическое заявление: Ираклий вёл изнурительные войны с персами, отвоёвывал утраченные территории и всеми силами пытался удержать империю от распада. Монета с крестом в руке правителя — это ещё и пропаганда: мы, христианская держава, стоим против врагов.

Солиды Ираклия, кстати, не такая уж редкость. Их довольно часто находят в Малой Азии и Закавказье — там, где проходили его войска. Деньги путешествовали вместе с армией, оседали в кошельках солдат и купцов, терялись, прятались в тайники. Но вот в Иерусалиме клад такого размера — событие заметное.

Что ещё скрывала южная стена

Раскопки у южной стены Старого города вообще оказались щедрыми. Всего за месяц до находки Надин Росс там же обнаружили золотую серьгу времён римского владычества — возраст около двух тысяч лет. Два драгоценных предмета из совершенно разных эпох, но в одном и том же месте. Для археологов это сигнал: участок явно был обитаем и значим на протяжении столетий, и, возможно, под ногами ещё не один сюрприз.

Кто и почему спрятал монеты в нише стены — можно только гадать. Седьмой век для Иерусалима был бурным: в 614 году город захватили персы, позже он ненадолго вернулся под контроль Византии, а в 638 году его взяли арабы. Владелец клада мог погибнуть в одной из этих передряг или бежать, так и не сумев забрать сбережения. А может, просто забыл о тайнике — история знает и такие случаи.

Надин Росс, волонтёр без профессионального археологического образования, стала автором одной из самых громких иерусалимских находок того года. Хорошее напоминание о том, что иногда для открытия не нужна учёная степень — достаточно оказаться в нужном месте с лопатой в руках и внимательно смотреть под ноги.