Редко случается, чтобы то, чего пламенно желаешь, столь же пламенно не желалось другими — но в случае с затонувшими сокровищами конкуренция, кажется, лишь разжигает азарт. В феврале 2009 года мир облетела новость: группа исследователей из Odyssey Marine Exploration, уже прогремевшая на весь мир находкой подводного клада стоимостью в полмиллиарда долларов, объявила о новом успехе. На дне пролива Ла-Манш они обнаружили легендарный корабль «Виктория», затонувший во время шторма в октябре 1744 года.

Компания Odyssey Marine Exploration к тому моменту была хорошо известна — всего пару лет назад она подняла со дна Атлантики сокровища, оценённые в 500 миллионов долларов. Теперь же их взгляд обратился к более старым тайнам. «Виктория» — судно длиной около 50 метров — в свой последний рейс вышло из Португалии с поистине королевским грузом: на борту находилось 4 тонны золота, что составляет порядка 100 тысяч золотых монет. Вместе с ними в пучину ушли и 1150 человек — экипаж и, вероятно, пассажиры, чьи имена история не сохранила.

Пушки как вестники клада

Первыми вестниками успеха стали не монеты, а орудия. Со дна уже подняли 16 корабельных пушек — массивных, покрытых ракушками и илом, но всё ещё хранящих следы былой мощи. Всего же на «Виктории» насчитывалось около 100 орудий, что говорит о её статусе: это был не просто торговец, а хорошо вооружённый корабль, возможно, сопровождавший ценный груз в условиях военного времени. В середине XVIII века Ла-Манш кишел каперами и вражескими флотами, и четыре тонны золота стоили того, чтобы защищать их пушками.

Однако главная цель — золото — пока оставалась под водой. Исследователи только приступали к поискам драгоценного груза, и интрига лишь нарастала: удастся ли поднять монеты, которые, возможно, рассыпались по дну или покоятся в трюме под слоем осадков? Технологии Odyssey Marine Exploration позволяли вести точечные раскопки, но море редко отдаёт свои трофеи быстро.

Контекст: почему это важно

Находка «Виктории» — не просто очередной клад. Она вписывается в долгую историю охоты за сокровищами Ла-Манша, где покоятся сотни кораблей, погибших в штормах и сражениях. Для Odyssey Marine Exploration это был шанс подтвердить репутацию лидера в глубоководной археологии, а заодно — возможно — пополнить коллекцию находок ещё одним громким успехом. Правда, в отличие от предыдущего полумиллиардного улова, здесь речь шла о золоте, чья историческая ценность могла соперничать с рыночной: монеты 1744 года — это не просто слитки, а свидетели эпохи.

Интересно и другое: 4 тонны золота — это около 100 тысяч монет. Если прикинуть вес одной монеты (примерно 40 граммов), то выходит, что это были крупные золотые, возможно, португальские «добласы» или испанские «дублоны», ходившие по всей Европе. Их стоимость сегодня — не только в металле, но и в нумизматической редкости. Но пока это лишь догадки: исследователи не спешили раскрывать детали, опасаясь, видимо, как конкурентов, так и юридических споров — обычное дело в мире подводных кладов.

Шторм, погубивший «Викторию»

Октябрь 1744 года. Пролив Ла-Манш — один из самых коварных участков моря, где течения, ветра и туманы сходятся в смертельную ловушку. «Виктория» попала в шторм, который не оставил шансов ни кораблю, ни людям. 1150 погибших — цифра, от которой и сегодня бросает в дрожь. Для сравнения: на «Титанике» жертв было около 1500, но там речь о лайнере XX века. Здесь же — деревянный парусник, перегруженный золотом и пушками, в эпоху, когда спасение на море было скорее чудом, чем правилом.

Почему корабль затонул так быстро? Возможно, груз сместился, или волны разбили корпус. А может, пушки, сорвавшись с креплений, проломили борт. Всё это — пока лишь гипотезы, которые, как надеются в Odyssey, помогут проверить дальнейшие погружения. Но уже ясно: «Виктория» лежит на дне, храня свою мрачную тайну.

Что дальше?

На момент новости — февраль 2009 года — работы только начинались. Поднятые пушки были скорее доказательством того, что найден именно тот корабль, а не просто груда металла. Теперь предстояло самое сложное: аккуратно, слой за слоем, исследовать место крушения в поисках золота. Опыт Odyssey Marine Exploration говорил о том, что они умеют работать с такими объектами, но каждый случай уникален. Течения, видимость, сохранность дерева — всё могло помешать.

И, конечно, оставался вопрос: кому достанется клад? Британские законы о находках в территориальных водах, португальские претензии на груз, права самой компании — подобные истории редко обходятся без судов. Но пока юристы готовили иски, водолазы готовили снаряжение. Золото «Виктории» ждало своего часа — как ждало его 265 лет.