В 2017 году спутники зафиксировали то, чего ещё не видели за четыре десятилетия наблюдений: арктические льды сжались до рекордно малой площади. 7 марта ледяная шапка Северного Ледовитого океана занимала всего 14,6 миллиона квадратных километров — на 1,2 миллиона меньше средних значений, к которым учёные привыкли за предыдущие десятилетия. И это зимний максимум, момент, когда лёд обычно достигает наибольшего размаха. Учёные из Военно-Морской аспирантуры США ранее предсказывали, что Арктика может остаться без льда уже к 2019 году, и хотя тот прогноз оказался излишне смелым, тенденция к сокращению ледового покрова сохраняется.

Сам по себе рекордный минимум — не единственная странность. Семь самых низких зимних показателей за всю историю спутниковых измерений пришлись на последние несколько лет. Причём если в 1979 году пик площади фиксировали ещё 18 февраля, то теперь сезонный максимум сдвинулся к 31 марта. Лёд не просто истончается — он ведёт себя иначе, чем раньше.

Антропогенный след или естественный цикл?

Большинство климатологов не сомневаются: виноват парниковый эффект. Рост концентрации углекислого газа и других газов в атмосфере, вызванный промышленностью, транспортом и сельским хозяйством, удерживает тепло у поверхности планеты. Арктика нагревается быстрее остального мира, и льды реагируют на это стремительным сокращением. Помимо прямого таяния, Арктика опресняется: плюс 20% за 30 лет, что меняет океаническую циркуляцию и может дополнительно влиять на ледовый режим. Если тенденция сохранится, летом Северный Ледовитый океан может полностью освобождаться ото льда — перспектива, которая ещё недавно казалась делом далёкого будущего.

Но у этой истории есть и другая сторона. Арктика — не просто жертва потепления, она сама регулирует климат планеты. Белая поверхность льда отражает огромную долю солнечной энергии обратно в космос. Когда лёд тает, обнажается тёмная вода океана, которая, наоборот, энергию поглощает. Чем меньше льда — тем сильнее нагрев, тем быстрее тает оставшийся лёд. Петля обратной связи, которая способна разогнать потепление до опасных масштабов. Этот механизм — часть более широких климатических изменений, и, как показало исследование, следы самолётов греют сильнее их CO₂, внося неожиданный вклад в нагрев планеты.

Полный отчёт о рекордном минимуме 2017 года сотрудники Колорадского университета обещали обнародовать в апреле. Но уже ясно: Арктика подаёт сигнал, который трудно игнорировать. И, пожалуй, стоит вспомнить слова Антуана де Сент-Экзюпери: «Никогда не теряй терпения — это последний ключ, открывающий все двери». В случае с климатом терпение нужно не для того, чтобы ждать, пока всё наладится само, а чтобы не опускать руки в поиске решений.