Арктика, которую мы привыкли представлять царством вечных льдов и солёной морской стихии, стремительно опресняется. И масштаб этого процесса заставляет учёных пристальнее вглядываться в полярные воды. Группа исследователей под руководством Бенджамина Рейба (Benjamin Rabe) из Института полярных и морских исследований имени Альфреда Вегенера обнаружила, что с начала 1990-х годов слой пресной воды в Северном Ледовитом океане вырос на добрую пятую часть.

Цифры, полученные командой, выглядят внушительно. Прибавка составила около 8,5 тысяч кубических километров — это 20 процентов по сравнению с данными 1992 года. Чтобы оценить перемены, учёные проанализировали пять тысяч профилей солёности, собранных сенсорными установками на исследовательских судах и дрейфующих льдинах. Современная техника позволила в деталях измерить толщину пресноводной «шапки», которая, будучи легче солёной воды, всегда располагается в верхнем слое океана.

Откуда берётся пресная вода в солёном океане

Само по себе присутствие пресной воды в Арктике не новость. Крупнейшие реки Сибири и Северной Америки — Обь, Енисей, Лена, Маккензи — веками несут свои воды в Северный Ледовитый океан. Добавляют свою долю осадки и талые воды ледников. Но в последние десятилетия этот естественный механизм дал заметный сбой в сторону усиления.

Исследователи связывают резкий рост объёмов пресной воды с тремя основными факторами. Во-первых, чрезмерные осадки — в полярных широтах их стало выпадать заметно больше. Во-вторых, усилился речной сток: реки, питающие Арктику, понесли больше воды. В-третьих, и это, пожалуй, самый тревожный пункт, ускорилось таяние ледников. Лёд, который раньше медленно высвобождал воду, теперь превращается в жидкость куда быстрее, пополняя и без того растущий пресный слой. Таяние Гренландии идёт вдвое быстрее прежних оценок.

Почему это важно

На первый взгляд, лишняя пресная вода в океане не кажется катастрофой. Но для Арктики это может означать серьёзные перемены. Пресный слой работает как своего рода крышка: он изолирует холодную поверхностную воду от более тёплых и солёных глубинных масс. Если эта «крышка» станет слишком мощной, она способна нарушить вертикальную циркуляцию океана — тот самый конвейер течений, который распределяет тепло по планете и во многом определяет климат.

Пока учёные не берутся предсказывать, как именно поведёт себя океан при дальнейшем опреснении. Но сам факт, что за три десятилетия пресная вода прибавила пятую часть своего объёма, заставляет отнестись к ситуации серьёзно. Арктика меняется быстрее, чем ожидалось, и эти изменения могут аукнуться далеко за её пределами.