Луна — наш вечный спутник, который всегда смотрит на Землю одной и той же стороной. Но так было не всегда. Новое исследование парижских учёных рисует драматичную картину: миллиарды лет назад удар астероида буквально развернул Луну, и она застыла, повернувшись к нам другим боком.

Небесная механика под ударом

Как сообщает New Scientist, результаты, опубликованные в журнале Icarus, были получены учёными из Парижского института физики Земли. Они обратили внимание на странное распределение кратеров на лунной поверхности. Известно, что Луна всегда обращена к Земле одной стороной — период её вращения вокруг оси совпадает с периодом обращения вокруг нашей планеты. Это синхронное вращение, казалось бы, должно приводить к тому, что «ведущее» полушарие — то, которое движется вперёд по орбите, — принимает на себя больше ударов. Компьютерные модели предсказывали, что количество кратеров в восточном полушарии Луны должно быть примерно на 30 процентов больше, чем в западном. Логика проста: во время дождя капли чаще бьют в лобовое стекло автомобиля, чем в заднее.

Однако реальная картина оказалась иной. Когда учёные проанализировали возраст кратеров, выяснилось, что в восточном полушарии преобладают молодые образования — те, что появились относительно недавно. А вот западное полушарие усеяно более старыми шрамами. Такое распределение никак не вписывалось в модель, где Луна всегда была ориентирована одинаково. Должно было произойти нечто, что перевернуло её историю.

Астероид, который изменил лицо Луны

Объяснение, предложенное исследователями, — столкновение с крупным астероидом в далёком прошлом. Сценарий, по их мнению, развивался так: изначально Луна была повёрнута к Земле одним боком — тем, который сейчас является обратной стороной. Затем мощный удар заставил спутник вращаться вокруг собственной оси. Но гравитация Земли постепенно тормозила это вращение, и в конце концов Луна «застыла», но уже в новом положении — повернувшись к нам другим полушарием. То самое западное полушарие, которое сегодня смотрит на нас, когда-то было скрыто от земного наблюдателя, и именно оно хранит самые древние следы бомбардировок.

Авторы работы оценивают время этого катаклизма в 3,9 миллиарда лет назад — эпоху, когда Солнечная система ещё переживала период интенсивных столкновений. Если теория верна, то привычный лик Луны, знакомый каждому с детства, — это лишь вторая глава её долгой истории. Кстати, мы уже рассказывали о том, что астронавты видели на обратной стороне Луны — возможно, те загадочные объекты и структуры связаны с древним прошлым, когда это полушарие было обращено к Земле.

В ожидании новых данных

Пока модель основана на статистике кратеров и компьютерных симуляциях. Но учёные надеются, что их теорию смогут подтвердить новые данные, которые сейчас собирают лунные аппараты Индии, Китая и Японии. Детальное картографирование поверхности, анализ состава пород и точные измерения гравитационного поля могут дать недостающие доказательства — или, наоборот, предложить иное объяснение загадочной асимметрии. В любом случае, Луна продолжает удивлять: её обратная сторона, которую мы никогда не видим с Земли, хранит следы событий, способных переписать историю нашего спутника.