В конце августа 2008 года Большой адронный коллайдер (БАК) прошёл последнюю проверку перед историческим запуском. Специалисты Европейской организации по ядерным исследованиям (CERN) успешно завершили серию синхронизационных испытаний, подтвердив: все системы готовы к работе с протонными пучками.

Последний тест перед стартом

22 августа учёные протестировали систему левой доставки луча — ту, что направляет частицы против часовой стрелки. Пучок прошёл по кольцу ускорителя около трёх километров, и синхронизация с предварительными ускорителями — протонным синхротроном (PS) и протонным суперколлайдером (SPS) — сработала как надо. Ранее, 11 августа, аналогичную проверку прошла система правой доставки, которая гонит частицы по часовой стрелке.

Эти тесты стали финальным аккордом перед экспериментальным запуском протонов, назначенным на 10 сентября. Первая попытка отправить пучок по полному 27-километровому кольцу будет скромной: энергия частиц составит 450 гигаэлектронвольт (0,45 тераэлектронвольт). Но это лишь разминка.

От первых шагов к рекордным столкновениям

Если сентябрьский запуск пройдёт гладко, к концу 2008 года CERN планирует столкнуть два протонных пучка с энергией около пяти тераэлектронвольт. А в перспективе коллайдер способен разогнать частицы до 14 тераэлектронвольт — показателя, которого прежде не достигал ни один ускоритель в мире.

Цифры впечатляют, но они же и пугают. Запуск БАК с самого начала сопровождался жаркими спорами о безопасности. Физики провели ряд исследований и пришли к выводу, что катастрофы не случится. Однако пресса и общественность не унимались: дискуссии о возможных рисках — от микроскопических чёрных дыр до страпелек, способных уничтожить планету, — не утихали ещё долго после первых тестов.