В 2019 году научный журнал Science Advances опубликовал результаты, которые заставили исследователей болезни Альцгеймера одновременно встревожиться и оживиться. Виновником оказался не экзотический патоген из далёких стран, а бактерия, которая буквально живёт у нас во рту. Микробиолог Ян Потемпа из Университета Луисвилля (Кентукки, США) и его команда обнаружили Porphyromonas gingivalis в мозговой ткани умерших пациентов с болезнью Альцгеймера. Эта бактерия давно известна как главный возбудитель хронического воспаления дёсен, но теперь выяснилось: она умеет проникать через гематоэнцефалический барьер и обосновываться в мозге.

Открытие вдохнуло свежий воздух в область, где уже более пятнадцати лет не было настоящего прорыва. И хотя до окончательных выводов далеко, сама возможность того, что болезнь Альцгеймера может быть инфекционным заболеванием, меняет привычную картину.

Бактерия изо рта в мозге: как это возможно?

Porphyromonas gingivalis — не просто случайный гость. В экспериментах на мышах, которым вводили эту бактерию через рот, она колонизировала мозг. Более того, у заражённых грызунов накапливалось больше бета-амилоидных белков — тех самых липких бляшек, которые считаются отличительным признаком болезни Альцгеймера. Это исследование, организованное фармацевтической компанией Cortexyme (соучредитель — Стивен Домини), не претендует на роль железного доказательства, но на сегодняшний день это самое сильное указание на прямую причинно-следственную связь.

В мозге пациентов с болезнью Альцгеймера учёные также нашли токсичные ферменты — гингипаины, которые производит P. gingivalis. Эти ферменты оказались связаны с двумя типичными маркерами заболевания: тау-белком и сигнальным белком убиквитином. Любопытно, что те же гингипаины обнаружили и в мозге людей, у которых при жизни не диагностировали болезнь Альцгеймера. Возможно, эти люди просто не дожили до появления симптомов — если бы они прожили дольше, болезнь могла бы проявиться.

Зубы, дёсны и риск деменции

Связь между здоровьем полости рта и когнитивным снижением подтверждается и другими исследованиями. Недавняя японская работа показала, что проблемы с дёснами и даже количество зубов могут коррелировать с ухудшением мышления. Правда, здесь возникает классический вопрос о курице и яйце: вызывает ли пародонтит болезнь Альцгеймера, или деменция приводит к тому, что человек хуже ухаживает за зубами? Исследователи отвечают однозначно: мозговая инфекция P. gingivalis — не следствие плохой гигиены после начала деменции, а раннее событие, которое может объяснять патологию у людей среднего возраста ещё до появления когнитивных нарушений.

На ежегодном конгрессе Американской ассоциации содействия развитию науки (AAAS) эксперты подчеркнули: хорошая гигиена полости рта связана не только с меньшим риском болезни Альцгеймера, но и с более низкой вероятностью артрита и сердечно-сосудистых заболеваний. Обычная чистка зубов и зубная нить кажутся мелочью, но их влияние может оказаться куда мощнее, чем мы привыкли думать.

Лекарство, которое уже испытывают

Компания Cortexyme разработала препарат COR388, нацеленный на гингипаины. В опытах на мышах он показал обнадёживающие результаты: снижал количество P. gingivalis в мозге, уменьшал производство бета-амилоида и воспаление. Однако это ранние эксперименты на животных, и учёные призывают к осторожному оптимизму. Дэвид Рейнольдс, главный научный сотрудник Alzheimer's Research, отметил, как важно исследовать все возможные пути — особенно учитывая, что прорывов в этой области не было уже много лет.

Если гипотеза подтвердится, стратегии профилактики и лечения болезни Альцгеймера могут серьёзно измениться. Возможно, в будущем стоматологический кабинет станет местом, где начинается защита мозга. А пока — чистить зубы стоит не только ради красивой улыбки, но и, возможно, ради ясного ума в старости.

Эта история напоминает нам, что границы между системами организма куда более проницаемы, чем кажется. Микроб, который веками жил с нами в симбиозе, при определённых условиях может стать тихим разрушителем. И, как это часто бывает в науке, ответ на один из самых страшных вопросов современности, возможно, всё это время был у нас под носом — в буквальном смысле слова.