Представьте: вы продираетесь сквозь густой лес где-то на северо-западе США. Вдруг впереди, метрах в тридцати, из-за деревьев поднимается тёмная фигура. Огромная, выше двух метров, вся в шерсти. Встаёт на задние лапы — и вы уже готовы поклясться, что видели легендарного бигфута. Но что, если это был просто медведь?

Новое исследование учёного Фло Фоксона (Floe Foxon), опубликованное в Journal of Zoology, подливает масла в огонь давних споров. Фоксон не утверждает, что разгадал тайну сасквоча окончательно — однако его статистическая модель выявила любопытную закономерность: чем больше в регионе чёрных медведей, тем чаще там сообщают о встречах с бигфутом.

Медведь, вставший на задние лапы

Бигфут, он же сасквоч, описывается очевидцами как двуногая волосатая фигура с лицом, напоминающим обезьянье. Рост — от 2,13 до 2,74 метра, вес — от 150 до 220 килограммов, а длина ступни достигает порой 55 сантиметров. Впечатляющие габариты. Но и чёрный медведь (Ursus americanus), встав на задние лапы, способен произвести похожее впечатление — особенно если наблюдатель взволнован, видит зверя мельком или в плохих условиях.

Фоксон построил модель, которая учитывает расположение человеческих популяций и площадь лесов в США и Канаде. Результат: в среднем на каждые 5000 чёрных медведей приходится одно наблюдение бигфута в год. А с ростом медвежьей популяции на каждую тысячу особей число сообщений о сасквоче увеличивается примерно на 4%.

Совпадение или иллюзия?

«Это логично, — поясняет Фоксон, — ведь медведи и сасквоч имеют много общего: среда обитания, внешность, повадки». К этому он добавляет три фактора, способных превратить обычного медведя в криптида в глазах свидетеля: плохая видимость, неопытность наблюдателя и так называемое «надеющееся внимание» — когда человек видит то, что ожидает увидеть.

Иными словами, если вы идёте по лесу и внутренне готовы встретить бигфута, ваш мозг с большей вероятностью интерпретирует смутный силуэт медведя как нечто загадочное. Ошибка восприятия, а не мистификация. Это напоминает ситуацию с ДНК йети проверили 24 раза: 23 медведя и одна собака, где генетический анализ почти всегда указывал на медведей.

Неожиданная польза для науки

Фоксон подчёркивает: его работа не доказывает, что бигфута не существует. Но она предлагает неожиданный практический выход. Сообщения о наблюдениях сасквоча, собранные за десятилетия энтузиастами, могут послужить делу охраны чёрных медведей. Анализируя эти данные, биологи могли бы получать дополнительную информацию о распространении и численности медвежьих популяций — своего рода «гражданская наука» на службе у зоологии.

Так что в следующий раз, когда услышите историю о встрече с бигфутом, присмотритесь: возможно, за ней скрывается не реликтовый гоминид, а самый обычный медведь, который просто встал на задние лапы. А может, и нет — окончательного ответа у нас по-прежнему нет.