Погоня за реликтовым озером: почему российские полярники покинули скважину в шаге от цели

На станции «Восток» в Антарктиде отряд, буривший скважину 5Г, свернул работы и на последнем самолёте отправился на станцию «Прогресс». Дальше полярников ждёт судно «Академик Фёдоров», но главная интрига осталась подо льдом: удалось ли бурильщикам добраться до загадочного подледного озера на глубине 3750 метров? На момент отъезда точных данных об этом нет, хотя работы в последнее время шли круглосуточно. Похоже, учёные покинули станцию, когда до цели оставались считанные метры, и триумф придётся отложить как минимум на десять месяцев.

Озеро Восток — не просто водоём, а уникальная водная система, изолированная от земной атмосферы и поверхностной биосферы на протяжении примерно 15 миллионов лет. Оно залегает прямо под российской станцией, а обнаружили его только в 1964 году. Вода в озере тёплая, что вселяет надежду на существование в ней неизвестных науке микробов. Российские учёные почти сразу начали буровые работы, но в 1996 году под давлением международного сообщества проект пришлось заморозить. Причиной стали опасения загрязнения реликтовых вод — требовались технологии, которые свели бы этот риск к минимуму.

Руководитель Российской Антарктической экспедиции Валерий Лукин считает, что претензии были необоснованными и скорее напоминали попытки не дать России первой достичь озера. Конфликт, впрочем, раздувать не стали. В Горном институте разработали необходимую технологию, и в 2003 году на конференции по Договору об Антарктике в Мадриде получили разрешение возобновить работы. Бурение стартовало заново в 2005 году, но прежнего темпа уже не было. Когда в 1996-м всё остановили, до озера оставалось около 150 метров — и это были самые ответственные метры. Теперь же скорость упала до 1,6 метра в сутки. Вдобавок в 2007 году случилась авария: оборвался буровой снаряд, и работы снова встали.

Гляциолог Алексей Екайкин, участник экспедиции, писал в своём ЖЖ, что команда планировала достичь озера в течение этой зимы. Но остаётся неясным, как они собирались пробурить оставшиеся 50 метров, если скорость не превышала двух метров в сутки. Наступающая антарктическая зима заставила учёных уехать, чтобы избежать полной изоляции на девять месяцев. Теперь остаётся лишь ждать следующего сезона и гадать, что скрывает подлёдная бездна, запечатанная на миллионы лет. Подобные изолированные водоёмы на Земле уже преподносили сюрпризы, открывая древние микробные сообщества.