Анри де Монтерлан однажды заметил: «Если он решил примириться с умирающим врагом, то лишь для...» Фраза обрывается, но мысль ясна — порой за кажущимся благородством скрывается нечто иное. Примерно так же Абхазия на первый взгляд кажется просто курортной идиллией, но за её пейзажами, историей и традициями прячется куда более сложный и загадочный мир. Само название республики переводится с абхазского как «страна души», и это не просто красивая метафора. Действительно, место это — словно райский уголок, достойный того, чтобы здесь обитали души праведников. В советские времена побережье считалось лучшим местом отдыха, и сегодня тысячи наших сограждан устремляются сюда, движимые то ли ностальгией, то ли жаждой увидеть мифическую Колхиду, куда, по преданию, отправился за золотым руном Ясон.

Летом на российско-абхазской границе можно провести несколько часов, но, уверяю вас, это того стоит. Как только вы пересечёте границу, обстановка вокруг меняется разительно. Вас встречают покрытые сказочно красивым зелёным лесом горы, подступающие почти вплотную к морю. Этот контраст создаёт совершенно необыкновенный пейзаж. В отличие от Большого Сочи, здесь нет толп народа и машин — дороги практически пусты, хотя по шоссе свободно разгуливают коровы и даже лошади. Вдоль моря протянулась зона влажных субтропиков, солнечных дней в году здесь до 220 — значительно больше, чем на российском Черноморском побережье. Температура морской воды летом достигает 28 градусов, а купаться можно и в октябре. Круглый год цветут экзотические деревья и кустарники, изобилие местных овощей, фруктов и прекрасных вин, лучшее из которых — красное полусладкое «Лыхны». Чем не рай для отпускников?

Корни «страны души»: от греков до империи

Территория Абхазии была освоена ещё древними греками — до сих пор сохранились руины их городов. С начала VII века здесь правила абхазская династия Аносидов, провозгласившая независимость от Византии. В 1810 году Абхазское княжество вошло в состав России, а в начале XX века российская корона решила создать в маленьком прибрежном посёлке Гагра великосветский курорт, не уступающий французской Ривьере. Родственник царя принц Александр Ольденбургский руководил созданием «русского Монте-Карло»: провели электричество, водопровод, построили гостиницы в стиле модерн, заложили великолепный экзотический парк со зверинцем, сохранившийся до наших дней. В Норвегии заказали и привезли в разобранном виде дом для принца — в советские времена он стал знаменитым рестораном «Гагрипш», который действует и сейчас. Если будете в Гагре, обязательно посетите его: зал с уникальным паркетом 1902 года достоин восхищения. Задняя сторона стеклянная, и взор услаждает фонтан, а через фронтальные окна видны парк и море. Развитию игорного бизнеса помешала революция, но курорт рос и в советские годы.

В СССР Абхазия была союзной республикой до 1931 года, когда по решению Сталина её преобразовали в автономную в составе Грузии. После распада СССР и провозглашения Грузией независимости Абхазия объявила о выходе из её состава. В 1992 году началась грузино-абхазская война, унёсшая жизни 4 тысяч человек с абхазской стороны. После войны страна живёт в бедности, и практически единственная статья дохода — туризм. Все грузинские названия исправили на абхазские: так, посёлок Леселидзе теперь называется Гечрипш, а столица произносится на абхазский манер — Сухум.

По следам Колхиды: Рица, Пицунда и Новый Афон

Если, проехав Гагру, повернуть налево и двигаться вдоль реки Бзыбь, можно попасть на знаменитое горное озеро Рица. Дорога проходит сквозь тоннели, мимо искристых водопадов, а стены Юпшарского каньона почти закрывают небо. Рица расположено на высоте 950 метров и окружено горами. Здесь можно отведать прекрасной форели из озера. На берегу разместилась дача Сталина — вождь любил бывать в Абхазии и обустроил дачи во многих местах. Теперь здесь гостиница, и можно даже остановиться в апартаментах, где жил Сталин. Неподалёку от Рицы находятся ауадхарские минеральные источники, чья вода, по местным поверьям, лечит буквально от всего.

Если же от Гагры повернуть направо, вскоре попадёте на мыс Пицунда. Сюда не дошла последняя война, поэтому санатории, гостиницы и набережная хорошо сохранились. Курорт приобрёл популярность благодаря реликтовой сосновой роще. Когда-то здесь находился античный греческий город Питиус, а от X века сохранился собор с великолепной акустикой — в 1975 году в нём открыли органный зал. В Пицунде самое чистое море, а местной достопримечательностью считаются удивительные реликтовые озёра.

Если не сворачивать никуда, а ехать по шоссе прямо, окажетесь в Новом Афоне — туристической Мекке Абхазии. Здесь находятся развалины Анакопийской крепости IV–VI веков. В XIX веке монахи греческого афонского монастыря основали на склоне Афонской горы православный мужской Симоно-Кананитский монастырь. Святыню возводили 40 лет, на открытие приезжал Николай II. В обители шесть храмов и пятидесятиметровая колокольня, а главная святыня — чудотворный крест с частицей Древа животворящего креста Господня. В 1924 году монастырь закрыли, позже здесь располагались база отдыха и краеведческий музей, но с 1994 года началось возрождение, и ныне монастырь действует, при нём открыто епархиальное духовное училище.

Другая достопримечательность Нового Афона — колоссальная карстовая пещера. Самый большой зал имеет длину 260 метров и высоту до 50 метров. В 1975 году к пещерам подвели не имеющую аналогов в мире подземную железную дорогу. К сожалению, эта дорога и наплыв туристов разрушают естественный микроклимат пещеры, но экскурсии, как в советские времена, проводятся до сих пор.

Язык, кухня и душа абхазского дома

Осип Мандельштам писал об абхазском языке: «Отсюда следует начинать изучение азбуки Кавказа — здесь каждое слово начинается на „а“». Для обозначения новых понятий абхазы с юмором добавляли «а» к русским словам: «аларёк», «ателеграф». В традиционном абхазском доме мало мебели, стены украшены рогами туров, оленей и шкурами животных. На земляном полу полыхает костёр, а в котле на цепях варится абыста — мамалыга, заменяющая хлеб. В неё добавляют кусочки копчёного сыра, и получается очень вкусно. Характерная особенность кухни — острые приправы и пряные травы: кто не знает знаменитую аджику? Любят абхазы копчёное мясо и фасоль, всё это едят с разнообразными соусами, запивая вином. Любую трапезу заканчивают ахарцвы — кислым молоком по особому рецепту, что помогает пищеварению.

На всех курортах множество кафе, ресторанов и столовых. Чем меньше там народу, тем лучше вас встретят. В дегустационных залах можно попробовать великолепные вина и местный мёд, а во многих местах специально для вас испекут и подадут горячим прекрасный лаваш и хачапури. Абхазия, словно тот самый умирающий враг из афоризма Монтерлана, примиряет с собой не ради выгоды, а потому что иначе и быть не может — слишком уж щедра эта земля на красоту и тепло. И, пожалуй, в этом и кроется главная загадка «страны души»: она дарит покой даже тем, кто приехал сюда просто за пляжным отдыхом, а увозит с собой частицу чего-то большего.