В конце сентября 2008 года двое английских дайверов, Тодд Стивенс и Эд Камминг, совершали, казалось бы, рядовое путешествие из Бомбея в Лондон. Но маршрут пролегал через воды, которые больше двух столетий хранили одну тайну. Неподалеку от островов Силли, в Атлантическом океане, они наткнулись на то, что не могли отыскать целые поколения исследователей, — фрагменты корабля «Нэнси», затонувшего здесь в 1784 году.

Сама история крушения мрачна и типична для той эпохи. Судно попало в сильнейший шторм и налетело на скалы. В катастрофе погибли все 49 пассажиров, находившихся на борту. Груз, ушедший на дно вместе с ними, оценивался в 200 тысяч фунтов стерлингов — сумма по тем временам колоссальная. Неудивительно, что «Нэнси» долго искали.

Но почему же обломки не могли найти более 200 лет? Ответ, который дают сами Стивенс и Камминг, одновременно прост и обескураживает: поисковые работы велись не в том месте. Видимо, шторм или навигационная ошибка в роковую ночь унесли корабль в сторону от предполагаемого курса, и все последующие экспедиции прочёсывали дно впустую. Лишь случай — или особая интуиция дайверов — позволил «Нэнси» наконец вернуться из небытия.

Сообщение об этом, появившееся в Daily Mail, не раскрывает точных координат находки и не уточняет, что именно подняли со дна — фрагменты корпуса, личные вещи пассажиров или части груза. Но сам факт обнаружения судна, которое считалось почти мифическим, добавляет новый штрих к карте морских катастроф у островов Силли. Этот небольшой архипелаг к юго-западу от Корнуолла известен как настоящее кладбище кораблей: коварные рифы и частые туманы погубили здесь не одно судно. «Нэнси» — лишь одно из имён в длинном списке, но теперь оно перестало быть просто записью в архивах.

Остаётся вопрос: что дальше? Если фрагменты действительно идентифицированы, находка может пролить свет на детали кораблекрушения и, возможно, на судьбу груза. А может, главное уже случилось — двести лет безвестности закончились благодаря двум дайверам, которые оказались в нужном месте и, в отличие от многих предшественников, посмотрели туда, куда раньше не заглядывали.