В подземельях монастыря капуцинов итальянского Палермо археологи наткнулись на настоящий город мёртвых — около двух тысяч черепов, покоящихся в катакомбах. Это не просто скопление костей, а многовековая усыпальница, где тела не хоронили в земле, а выставляли напоказ: в открытых гробах, на стенах, на полках. Самое недавнее захоронение датируется 1920 годом, а самая старая мумия пролежала здесь 410 лет.

Случайное открытие, изменившее погребальный обряд

Всё началось в конце XVI века, когда итальянские монахи неожиданно обнаружили: местная почва и воздух работают как природный консервант. Тела в катакомбах почти не разлагались. Открытие быстро поставили на службу — монахи разработали собственный метод бальзамирования. Покойника помещали в особую камеру и высушивали семь-восемь месяцев. Потом останки омывали уксусом, одевали и определяли на «постоянное место жительства» в одном из коридоров подземелья.

Коридоры эти, кстати, поделили по социальному признаку: отдельно — для самих монахов, отдельно — для мужчин, для женщин и даже для «профессионалов» — врачей, адвокатов, учителей. Так катакомбы превратились в своеобразный срез палермского общества прошлых столетий.

Розалина: девочка, которая не хочет стареть

Среди двух тысяч черепов и мумий разной степени сохранности есть одна, от которой трудно отвести взгляд. Двухгодовалая Розалина умерла от бронхиальной инфекции в 1920 году — но выглядит так, будто только что уснула. Светлые волосы, нетронутое тлением лицо: мастера мумификации словно победили время. Это самая «удачная» мумия катакомб, и её вид заставляет сомневаться, что с момента смерти прошло больше девяноста лет.

Остальным повезло меньше. У кого-то сохранился нос или фрагмент щеки, у кого-то — клок полуистлевших волос. Но даже в таком виде они остаются бесценным материалом для науки. Изучение старинных мумий позволяет учёным заглянуть в прошлое: чем болели люди, чем питались, сколько жили. Каждое тело здесь — не просто жуткий экспонат, а страница истории.

Самая старая мумия и вопрос без ответа

Самым древним «экспонатом» признано тело Сильвестро из Губбио — мужчина умер в 1599 году. Он ровесник самого метода, с которого началась история катакомб. Но интересно другое: почему это место вообще стало усыпальницей? Монахи ли решили использовать природный феномен, или кто-то из горожан первым заметил странное свойство подземелья? Источники об этом молчат, оставляя простор для догадок.

Катакомбы капуцинов в Палермо — не единственное место, где археологи сталкиваются с массовыми захоронениями, хранящими следы трагедий или необычных обрядов. Мы уже писали, например, о крепости железного века в Дербишире, где нашли останки женщин и детей, убитых в спешке две с половиной тысячи лет назад. Там — свидетельство древней войны, здесь — причудливый погребальный культ, растянувшийся на века. Оба открытия напоминают: под землёй ещё достаточно тайн, которые ждут своего часа.