«Называть деспота деспотом всегда было опасно»

Акутагава Рюноскэ как-то заметил: «Называть деспота деспотом всегда было опасно. А в наши дни...» — и оборвал фразу, будто оставляя пространство для размышлений. В контексте межзвёздных полётов эта недосказанность звучит особенно горько. Ведь до сих пор многие верят, что судьба человечества — летать к звёздам, покоряя необъятные космические пространства. Но эксперты в области ракетных двигателей, похоже, готовы назвать деспота по имени: нам не выбраться даже из собственной Солнечной системы.

В 2008 году учёные-ракетчики из NASA, американских ВВС и университетской науки собрались в Хэмдене, штат Коннектикут, на конференцию, посвящённую проблемам ракетных двигателей. Они проанализировали десятки перспективных разработок — от уже существующих до тех, что пока живут лишь в теоретических выкладках. Итог, по сообщению Wired News, оказался неутешительным: достичь ближайшей звезды за период человеческой жизни невозможно.

50 тысяч лет до Альфы Центавра

Главная беда реактивного движения — чудовищные затраты времени и топлива. Возьмём самую совершенную из нынешних ракетных систем. Путешествие до Альфы Центавра — а это «всего» 4,3 световых года — займёт 50 тысяч лет. Даже двигатель на антиматерии, существующий пока лишь в теории, не справится быстрее, чем за несколько десятков лет. Такой вердикт вынес Роберт Фрисби, руководитель группы перспективных технологий ракетостроения из Лаборатории реактивных двигателей NASA.

С топливом ситуация ещё мрачнее. Брюс Кассенти, профессор Политехнического института Ренсселе, подсчитал: чтобы отправить автоматическую станцию к ближайшей звезде, потребуются как минимум все энергетические ресурсы Земли. И это по самым скромным прикидкам. Реальная цифра, вероятно, в сто раз больше. «Мы не можем выкопать и употребить на это все ресурсы Земли, — говорит Кассенти, — их попросту не хватит. Потребуется добывать полезные ископаемые на близлежащих планетах».

Ядерные бомбы, дейтерий и корабль-игла

Межзвёздные перелёты десятилетиями будоражат умы инженеров и фантастов. В 1958 году группа американских учёных предложила «проект Орион» — космический корабль, движимый ядерными взрывами. Идею заморозили после соглашения о прекращении ядерных испытаний, а деньги ушли на «Аполлон». В 1978-м Британское общество космических исследований спроектировало полёт к звезде Бернарда (почти шесть световых лет от Солнца) на импульсном термоядерном двигателе, работающем на дейтерии. Участники конференции в Хэмдене подсчитали: чтобы добыть нужное количество дейтерия на внешних планетах, пришлось бы потратить два десятилетия.

Одна из последних разработок Фрисби — гигантский корабль-игла весом 80 миллионов тонн, плюс ещё столько же топлива. Для сравнения, современный шаттл весит около двух тысяч тонн. Двигатель должен работать на аннигиляции водорода и антиводорода. Но даже такой монстр доберётся до Альфы Центавра почти за 40 лет.

Ближе к Земле — свои тупики

Впрочем, человечество не решило и куда более скромную задачу — вывод корабля на орбиту с помощью одной ракетной ступени. Частные компании, планирующие космический туризм, сейчас сосредоточены на снижении веса полезной нагрузки и самой ракеты, а также на повышении надёжности. Они надеются выиграть за счёт эффекта масштаба. Альтернативы вроде космического лифта, рельсовой пушки или ядерных двигателей при ближайшем рассмотрении оказываются невыполнимыми при нынешнем уровне технологий.

И всё же учёные не впадают в отчаяние. «Технически мы представляем, как сделать ту или иную вещь, — говорят они, — но нам не хватает пары-тройки ключевых технологий. Их нет не потому, что мы не в состоянии их создать, а потому что у нас были другие приоритеты». Рано или поздно найдётся человек, способный воплотить фантастику в реальность. А пока, называя деспота деспотом, мы остаёмся прикованными к колыбели — но не теряем надежды когда-нибудь из неё выбраться.