Роковая ошибка капитана Грина

20 августа 1857 года роскошный пассажирский фрегат «Дунбар» подошёл к Сиднею после 81 дня пути из Лондона. На борту — 122 человека: 63 пассажира, среди которых два десятка обладателей билетов первого класса, и 58 членов экипажа. До порта назначения оставались считанные мили, но погода внезапно испортилась. Шторм, туман и проливной дождь скрыли береговую линию, превратив знакомый маршрут в смертельную ловушку.

Капитан Джеймс Грин, опытный морской волк, совершавший уже восьмое плавание в Австралию, принял роковое решение. Вместо того чтобы отвести судно в открытый океан и переждать непогоду, он попытался войти в порт. В условиях нулевой видимости Грин спутал мыс Гэп со входом в залив Порт-Джексон и приказал взять право руля. С носа тут же раздался крик: «Впереди рифы! Судно идёт прямо на скалы!»

Фрегат на полном ходу напоролся на подводные скалы, которые в шторм обнажились, словно клыки хищника. В пробоину хлынула вода. От удара матроса Джеймса Джонсона, подававшего сигнал тревоги, выбросило прямо на риф. Он оказался единственным, кому повезло — все остальные 119 пассажиров и членов экипажа погибли в бушующем море.

Чудо на скале

Жители Сиднея, чьё население тогда не превышало 20 тысяч, узнали о катастрофе лишь наутро из газеты Sydney Morning Herald. Спасательные работы начали немедленно, но шторм и акулы не оставляли шансов. На берег удалось достать тела лишь 22 погибших. А 22 августа один из добровольцев заметил на рифе человека. Это был Джеймс Джонсон. Он провёл на крохотном выступе скалы 36 часов, цепляясь за жизнь под ударами волн.

Джонсон выжил. Но море он возненавидел навсегда. После трагедии матрос попросил списать его на берег и получил должность смотрителя маяка. Судьба, впрочем, приготовила ему ещё одно испытание.

Второй шанс от судьбы

Через девять лет, в 1866 году, у побережья Ньюкасла потерпел крушение колёсный пароход «Каварра». Из 61 человека, находившихся на борту, спастись удалось лишь одному. И вытащил его из воды именно смотритель маяка — Джеймс Джонсон, тот самый единственный выживший с «Дунбара». Полуживого, он вырвал его из пасти смерти — словно возвращая долг, взятый у океана девятью годами ранее.

«Титаник» XIX века

«Дунбар» был не просто кораблём. Построенный в 1853 году на верфи в Сандерленде по проекту инженера Джеймса Лэнга, он стал самым крупным и скоростным парусником своего времени. Водоизмещение — 1321 тонна, длина — 62 метра, ширина — 11 метров. Отделка кают первого класса ценными породами дерева и дорогой фурнитурой делала его элитным лайнером для богатых клиентов, направлявшихся на австралийскую золотую лихорадку. Стоимость судна — рекордные 30 тысяч фунтов стерлингов.

Фрегат успел поучаствовать в Крымской войне, перевозя военных к Севастополю, а обратно — гробы с погибшими. Первый рейс в Сидней состоялся только в 1856 году. Второй — стал последним.

Запретная зона и неожиданные дары

Долгое время австралийское правительство запрещало любые подводные работы на месте крушения. Лишь в 2000 году запрет сняли. И уже на следующее утро в морской музей Сиднея начали звонить дайверы-любители. Они предлагали артефакты, найденные на дне у рифов: якорь, монеты, бутылки, пуговицы, очки, телескоп, секстант, военно-морскую пушку, личные вещи пассажиров и матросов. Никто не попросил ни цента. Многие сами вызвались помогать в дальнейших поисках.

Трагедия «Дунбара» оставила глубокий шрам в памяти Австралии. 24 сентября 1857 года на местном кладбище прошли траурные поминовения. Имена многих жертв так и не установили, и останки захоронили в общей могиле. День катастрофы стал днём памяти, а в пригороде Сиднея Ньютауне построили часовню, где до сих пор проводят памятные службы.

История, в которой роскошь столкнулась с бездной, а единственный выживший спустя годы сам стал спасителем, и сегодня заставляет задуматься о хрупкости человеческих планов перед лицом стихии. И о том, как причудливо порой замыкается круг судьбы.