Представьте: вы стоите на пустынном берегу необитаемого острова, вокруг — суровая арктическая тишина, и вдруг перед вами вырастает лес из гигантских костей. Десятки пятиметровых челюстей гренландских китов, врытых в гальку, тянутся почти на полкилометра. Это не декорация к фильму и не галлюцинация полярника — это реальное место, которое археологи называют Китовой аллеей. И оно лишь одна из многих загадок Чукотки — земли, о которой большинство из нас знает до обидного мало.

Полуостров размером со Скандинавию долго оставался белым пятном даже для учёных. Археологическое изучение древних культур чукотских народов — морских охотников — началось сравнительно недавно, но сразу принесло открытия, способные перевернуть привычные представления о жизни в Арктике.

Китовая аллея: святилище без легенд

Остров Ыттыгран, Силюкская бухта. Сегодня здесь нет ни души, но когда-то, судя по находкам, кипела жизнь. Вдоль берега, словно дорожные вехи, выстроились столбы из китовых челюстей — поодиночке, группами по два, целыми скоплениями. На их вершинах сохранились зарубки и отверстия: видимо, к ним что-то привязывали. Рядом — более полусотни китовых черепов, аккуратно расставленных попарно, вкопанных в грунт узкими носовыми частями вниз, так что массивные затылочные части поднимались над землёй. Всё это — останки как минимум пятидесяти огромных животных, привезённых откуда-то издалека.

Самое поразительное: буквально в двухстах метрах от этого грандиозного сооружения стоял посёлок Сикмок. До 1950 года в нём жили эскимосы — не больше полусотни человек. Но ни они, ни заходившие сюда моряки не обращали на Китовую аллею внимания. С ней не связано ни легенд, ни преданий. Эскимосы, обычно трепетно относящиеся к могилам и жилищам предков, использовали столбы для пристрелки винтовок, а матросы чалили на них канаты, повалив несколько штук.

Задние столбы, стоящие самой тесной группой, примыкают к подножию каменистой сопки. На её склоне археологи нашли нечто не менее удивительное: около полутора сотен мясных ям, тесно прижатых друг к другу. Для сравнения: в обычном эскимосском посёлке таких ям редко бывало больше десяти-пятнадцати. Масштаб сооружения явно превышал нужды одной общины.

Учёные заключили: Китовая аллея — уникальное, неизвестное ранее в эскимосской культуре явление. Это межплеменное святилище, воздвигнутое совместными усилиями целого народа. В отверстия столбов, вероятно, продевали ремни с богато украшенными изображениями культовых птиц и животных; сами столбы считались вместилищем духов, им приносили жертвы — куски мяса на деревянных блюдцах.

Эквен: город под холмами

Другое сенсационное открытие ждало археологов на пустынном берегу Берингова пролива, в двадцати пяти километрах от села Уэлен. Место назвали Эквен — «Мыс Большая землянка». Название говорит само за себя: здесь сохранилось не меньше тридцати полуподземных жилищ, оставленных людьми сотни лет назад. Снаружи они похожи на курганы, но море, чей уровень неуклонно повышается, безжалостно размывает берег, обнажая сланцевые плиты полов и гигантские китовые кости — опоры бывших кровель.

В трёхстах метрах от берега, на двух холмах, раскинулся Эквенский могильник. Сколько в нём погребений — не знает никто. Датировки указывают на огромный временной промежуток: I тысячелетие до нашей эры — I тысячелетие нашей эры. И находки оттуда рисуют картину культуры, которую иначе как цивилизацией не назовёшь.

Участник экспедиции археолог Михаил Бронштейн рассказывал: среди находок — орудия из дерева и камня, сосуды из китового уса, наконечники гарпунов и стрел, украшения, амулеты, обереги из моржового клыка и оленьего рога. Но попадались и предметы, чьё назначение долго оставалось загадкой. По мере их накопления у исследователей крепло ощущение, что они соприкоснулись с неизвестной доселе древней цивилизацией.

Крылья для гарпуна: аэродинамика каменного века

Особое место среди загадочных артефактов заняли «крылатые предметы» — стабилизаторы гарпунов. Их крепили на задний конец деревянного древка, чтобы придать гарпуну устойчивый полёт. У эквенцев бытовали десятки разновидностей наконечников, и стабилизаторы были столь же разнообразны: среди них не найти двух одинаковых или даже близко похожих.

Несколько лет назад в Музей Востока, где хранится коллекция, пришла группа инженеров-самолётостроителей. Увидев «крылатые предметы», они, по словам Бронштейна, забыли обо всём на свете — вертели находки так и этак, впивались в них глазами. И вдруг один из конструкторов изумлённо воскликнул: «Вот он, угол наклона крыла истребителя, который мы искали двадцать лет!» Специалистам стало ясно: многочисленные выступы, прорези и отверстия на стабилизаторах, сама их конструкция говорят о том, что древние эскимосы интуитивно или осознанно владели законами аэродинамики.

Эти открытия существенно меняют принятые в науке представления о строительных технологиях арктических первопроходцев и о масштабах их поселений. Чукотские предания упоминают подземные ходы, соединявшие в старину яранги морских зверобоев. Возможно, их ещё найдут в Эквене. Но и то, что уже найдено, заставляет пересмотреть картину прошлого.

Духовный мир среди льдов

Впрочем, как ни оригинальны были технические находки эквенцев, жизнь в Арктике оставалась невероятно трудной. Постоянные физические перегрузки, холод, пурга, полярная ночь — чтобы выжить, требовалось нечто большее, чем голые технологии. И древние жители Чукотки создали свой собственный духовный мир, помогавший мобилизовать физические силы, интеллект и волю, сконцентрировать жизненную энергию и победить стихию. Китовые аллеи и крылатые гарпуны были частью этого мира — столь же практичного, сколь и таинственного.

Природа Чукотки в древности сильно отличалась от сегодняшней. В плейстоцене здесь бродили мамонты, носороги, лошади, бизоны. Ещё с VIII по XIV век климат был значительно теплее, и эскимосские посёлки оставались большими и многочисленными, а залогом их процветания был успешный китобойный промысел. Сегодня же оба острова — и Ыттыгран, и Эквен — необитаемы, и только находки археологов напоминают о том, какой насыщенной была здесь жизнь сотни и тысячи лет назад.

Вопросов пока больше, чем ответов. Почему Китовая аллея не оставила следа в памяти потомков? Как именно использовалось святилище? И главное — какой объём знаний скрывается за «крылатыми предметами», опередившими, кажется, саму историю авиации? Чукотка продолжает хранить свои тайны, и каждая новая экспедиция способна преподнести сюрприз, который вновь заставит нас переписывать учебники.