Психологи, нейрофизиологи, геронтологи и другие специалисты давно бьются над вопросом: как сохранить ясность ума в пожилом возрасте? Но последние исследования заходят куда дальше — учёные всерьёз взялись за механизмы гениальности. И если их удастся расшифровать, человечество, возможно, научится воспитывать или даже программировать гениев.

Мозг стареет, а мы — нет

Население Земли стремительно стареет, и проблема сохранения интеллектуального уровня у возрастных жителей планеты встаёт крайне остро. Мозг — не просто ещё одна мышца, как любят утверждать некоторые, а один из самых сложных приборов во Вселенной. Например, короткий сон улучшил память на 28%, что подтверждает важность отдыха для когнитивных функций. С годами он изнашивается: уже к тридцати годам человек достигает интеллектуального пика, после чего начинается медленное ухудшение мозговой деятельности. Мы забываем номера телефонов, содержание бесед, теряем очки и сумки в собственной квартире, не можем вспомнить, куда положили ту или иную вещь.

Современная медицина научилась продлевать человеческий век, и чем дольше мы живём, тем глупее становимся. Как бороться с этим парадоксом? Нейрофизиологи предлагают своего рода «спа для мозга»: решать логические ребусы, разгадывать судоку, играть в шахматы каждый день — тогда и в восемьдесят лет мозг будет таким же ясным, как в сорок. А ток в 1,6 мА заставил мозг сломать шаблон в экспериментах с головоломками, открывая новые пути для стимуляции нестандартного мышления. Рекомендуется читать книги — желательно не только любовные романы и бульварное чтиво. Есть и более изощрённые техники. Например, выделите тридцать минут в день на изучение любой незнакомой области знаний, уделяя особое внимание наблюдению, описанию объектов и развитию воображения.

Некоторые психологи советуют во время завтрака читать вслух и выписывать на листок связанные друг с другом предметы — скажем, все жёлтого цвета или начинающиеся на букву «А». А простой «фитнес» для мозга — смена рук: если вы правша, попробуйте почистить зубы левой рукой, и наоборот. Так мозг столкнётся с незнакомой ситуацией, в которой прежние установки не работают, и ему придётся «обновиться».

Клетки, которые хотят вызова

Многие учёные полагают, что мозговые клетки способны не только восстанавливаться, но и обновляться — за счёт «интеллектуального вызова», который каждый из нас должен бросить сам себе. Ключевая часть этой концепции — «пластичность» мозга, то есть способность клеток к изменениям и адаптации.

Одним из важнейших открытий недавнего времени стали доказательства того, что некоторые качества нашего интеллекта — интуиция, вдохновение и творческий потенциал — свойственны всем людям и могут стать отправными точками для понимания природы гениальности. Есть два пути решения любой проблемы: аналитический и интуитивный. Исследователи склоняются к тому, что гении принимают решения и совершают открытия именно на интуитивном, а не на аналитическом уровне.

Механизм возникновения интуиции выглядит примерно так: аналитически мозг работает с ограниченным числом логических соединений. Когда логика заходит в тупик, связи теряются, и появляется возможность для новых, интуитивных ходов, которые рождаются буквально из ничего — из наблюдений за случайным объектом, обрывков услышанных разговоров. Именно в этот момент мы и восклицаем вслед за Архимедом: «Эврика!»

Впрочем, оппоненты этой теории утверждают, что никакой интуиции или озарения не существует. Крик «Эврика!» — не результат срабатывания некой гениальной составляющей мозга, а всего лишь комплексная работа нейрокогнитивных процессов, которые в определённый момент «позволяют» нам увидеть все логические связи и принять единственно правильное решение.

При всём разбросе мнений в одном учёные солидарны: процесс принятия гениального решения — неважно, основан ли он на интуитивном или нейрокогнитивном подходе — совершается в небольшой области мозга под названием верхняя височная извилина. Исследователи полагают, что именно здесь сосредотачиваются все осколки нужной информации, которые до поры до времени хранились в разных «ящичках» мозга. Это перекликается с идеей о том, что один нейрон хранит воспоминания, выступая самостоятельным хранилищем данных. Это открытие может стать важной частью понимания вопроса самоорганизации мозга.

Кирпич как тест на гениальность

Учёные также стараются расшифровать связь между творческим потенциалом и гениальностью. Попробуйте ответить на простой вопрос: для чего можно использовать кирпич? Если вам в голову придут десятки разных вариантов, вы мыслите дивергентно — предусматриваете несколько способов решения одной задачи. А если ответите: «Для строительства домов», то, увы, вы мыслите конвергентно — руководствуясь исключительно линейной логикой.

Дивергентно мыслящим людям свойственно искать связь между фактами и событиями, которые с точки зрения конвергентного человека абсурдны или нереальны. Но именно среди них встречается наибольшее количество тех, кого мы называем гениями. Правда, творчески мыслящие люди подвергаются большой опасности — сойти с ума: гении нередко страдают такими болезнями, как маниакально-депрессивный психоз и биполярное расстройство мозга.

Так что же такое гениальность — дар, проклятие или просто результат правильно организованной тренировки? Пока наука только подбирается к разгадке, но уже ясно: мозг куда пластичнее, чем мы привыкли думать. И, возможно, прав был тот, кто заметил, что иногда достаточно не прозвеневшему будильнику изменить ход человеческой жизни — или даже ход всей мысли.