Акутагава Рюноскэ однажды заметил: «Брак полезен для успокоения чувственности. Для успокоения...» — но, кажется, для успокоения ума и упорядочивания памяти лучше подходит не брак, а короткий сон. Во всяком случае, именно к такому выводу пришли учёные из Университета Любека в Германии, чьё исследование, опубликованное в журнале Nature Neuroscience, заставляет по-новому взглянуть на старую студенческую привычку вздремнуть перед экзаменом.

Исследователи показали: мозг активнее обрабатывает свежую информацию именно во сне, а не во время бодрствования. Эксперимент вскрыл любопытный механизм — сон запускает процесс консолидации памяти, переводя данные из временного хранилища в постоянное, подобно тому как одиночный нейрон хранит память без помощи соседей. Эксперимент вскрыл любопытный механизм — сон запускает процесс консолидации памяти, переводя данные из временного хранилища в постоянное. И делает это куда эффективнее, чем если бы мы просто продолжали бодрствовать.

Как гиппокамп передаёт эстафету неокортексу

Предыдущие опыты уже намекали: информация, которая поначалу оседает в гиппокампе, не остаётся там навсегда. Она постепенно восстанавливается и перемещается в неокортекс — своего рода долговременный архив мозга. Но этот процесс восстановления, как выяснилось, капризен: в состоянии бодрствования он протекает заметно хуже, и здесь уместно вспомнить, что фермент PKMζ стирает и возвращает память крысам, демонстрируя, насколько хрупкой может быть долговременная память. Но этот процесс восстановления, как выяснилось, капризен: в состоянии бодрствования он протекает заметно хуже. Сон же, напротив, создаёт для него идеальные условия.

Чтобы проверить это, учёные пригласили 24 добровольца. Испытуемым предстояло запомнить 15 пар карточек с изображениями животных и повседневных предметов. Всё это сопровождалось не самым приятным запахом — такая деталь, которая, впрочем, помогала контролировать условия эксперимента. Спустя 45 минут половину участников попросили выучить ещё один набор карточек, на этот раз с совершенно другими картинками. И снова — в сопровождении того же неприятного аромата.

Оставшиеся 12 человек получили передышку: им дали возможность коротко поспать, и во время сна в помещении также распространялся знакомый запах. Лишь после этого они приступили ко второму раунду запоминания.

87% против 59%: что показали итоги

Результаты удивили самих экспериментаторов. Группа, которой посчастливилось вздремнуть, запомнила около 87% карточек из первого набора. Те же, кто всё это время бодрствовал, смогли воспроизвести лишь 59%. Разрыв оказался слишком значительным, чтобы списать его на случайность.

Используя томографические данные, учёные проследили, что именно происходит в мозге в эти критические 45 минут сна. За это время значительный объём выученной информации успел перекочевать из гиппокампа в неокортекс. При этом новые данные, которые продолжали поступать в гиппокамп уже после пробуждения, никак не мешали тем, что уже закрепились в коре. Короткий сон словно создавал защищённый канал для переноса памяти, не позволяя свежим впечатлениям затирать только что усвоенное. Это перекликается с тем, что рассеянность оказалась избытком нейронов, а не их нехваткой, и, возможно, сон помогает упорядочить этот нейронный хаос.

Практическая польза: от зубрёжки до терапии травм

Авторы работы утверждают: короткий сон — едва ли не идеальный инструмент для консолидации памяти в периоды интенсивной умственной нагрузки. Студент, который после лекции позволяет себе полчаса подремать, сам того не зная, запускает в мозге мощный механизм архивации знаний.

Но выводы идут дальше студенческих лайфхаков. Эксперимент, по мнению исследователей, открывает путь к разработке методик помощи людям с посттравматическим стрессовым синдромом. Если сон способен избирательно укреплять одни воспоминания и, возможно, ослаблять другие, то грамотное управление этим процессом могло бы облегчить состояние тех, чья память зациклена на травмирующих событиях.

Пока же остаётся лишь удивляться тому, как точно японский писатель угадал связь между покоем и чувственностью — пусть даже учёные из Любека доказали её для совсем другой, когнитивной сферы. Короткий сон, похоже, действительно успокаивает — по крайней мере, тот хаос в гиппокампе, который мы называем новой информацией.