Анатоль Франсуа Тибо, известный миру как Анатоль Франс, однажды обронил: «Война — преступление, которое не искупается победой». Но если вдуматься, рассеянность — тоже своего рода преступление против собственной эффективности, и оправданий у неё не меньше. Почему одни люди помнят список покупок наизусть, а другие забывают, зачем пришли в магазин, ещё на пороге? Ответ, как выяснили британские учёные, кроется не в недостатке серого вещества, а в его избытке — и в том, как мозг наводит порядок в собственных нейронных сетях.

Лишние связи как корень рассеянности

Исследователи из Лондонского университетского колледжа решили докопаться до анатомических истоков невнимательности. Они собрали 145 добровольцев и для начала оценили уровень их рассеянности с помощью теста Бродбента — классического психологического опросника, куда входят, казалось бы, бытовые вопросы: как часто вы забываете, что собирались купить, или натыкаетесь на прохожих на улице? Но за этими простыми пунктами стоит серьёзная диагностика когнитивных сбоев. Затем каждому участнику провели сканирование мозга, чтобы сопоставить структуру серого вещества с результатами теста.

Картина получилась на первый взгляд парадоксальной. У самых рассеянных добровольцев обнаружилось увеличение — причём не просто объёма, а плотности — верхней париетальной коры в левом полушарии. Эта зона буквально содержала больше нервных клеток. Казалось бы, чем больше нейронов, тем лучше? Но исследователи предложили иную трактовку. В период созревания мозг проходит через масштабную «чистку»: лишние, неупорядоченные связи между нейронами должны исчезать, оставляя лишь эффективные маршруты для сигналов. У невнимательных людей этот процесс, судя по всему, даёт сбой. Множество ненужных контактов сохраняется, и мозгу приходится выстраивать дополнительные структуры — те самые утолщённые участки коры, — чтобы хоть как-то управлять хаотичной сетью. Получается, рассеянность — не дефицит, а следствие перегруженности невостребованными нейронными каналами.

Эксперимент с магнитным подавлением

Чтобы проверить, действительно ли эта зона критична для концентрации, учёные пошли дальше. Тех же добровольцев попросили выполнить тест на внимание: на экране монитора двигался кружок, за которым нужно было следить, игнорируя отвлекающие факторы. Во время задания исследователи избирательно подавляли активность в левой верхней париетальной коре с помощью транскраниальной магнитной стимуляции — неинвазивного метода, позволяющего временно «выключать» участки мозга. Результат оказался однозначным: когда работу этой зоны нарушали, испытуемые справлялись с заданием заметно медленнее. Подавление других областей мозга на скорость не влияло. Так подтвердилась прямая связь: именно эта область, перенасыщенная нейронами у рассеянных людей, отвечает за способность удерживать фокус, и её вмешательство в работу мозга обходится нам в потерянные секунды — а в жизни, вероятно, и в забытые ключи.

Не только нейроны: что ещё влияет на внимание

Безусловно, сводить рассеянность к одной лишь плотности париетальной коры было бы упрощением. Сами исследователи признают: на способность концентрироваться влияют десятки факторов. Эмоциональное состояние — тревога или усталость способны расфокусировать даже самый «прибранный» мозг. Физическое самочувствие — недосып или голод превращают любого в растерянного зеваку. Наконец, степень заинтересованности: когда дело захватывает, мы не замечаем помех, а скучная рутина, напротив, открывает ворота для блуждания мыслей. Так что анатомия — лишь часть головоломки, хотя и весьма показательная.

Отголоски в других загадках сознания

Любопытно, что механизм «сбоя очистки» нейронных связей перекликается с гипотезами о природе других странных феноменов. Взять хотя бы дежавю — ощущение, что происходящее уже случалось. Мы писали, что одна из версий связывает его с ошибкой в гиппокампе, когда мозг по ошибке помечает новое событие как воспоминание. Возможно, и там виноваты неупорядоченные нейронные контуры, создающие ложные сигналы «знакомости». Пока это лишь параллель, но она заставляет задуматься: не является ли рассеянность младшей сестрой дежавю — обе рождаются из неспособности мозга вовремя навести порядок в собственных сетях.

Исследование лондонских учёных не даёт готового рецепта против забывчивости, но подсказывает: проблема не в том, что нам чего-то не хватает, а в том, что у нас слишком много лишнего. И если Анатоль Франс видел в войне преступление без искупления, то, возможно, рассеянность — это плата за избыточную сложность нашего мыслительного аппарата, который так и не научился вовремя избавляться от хлама.