«Национальной науки нет, как нет национальной таблицы умножения», — заметил когда-то Антон Павлович Чехов. Ирония в том, что таблица умножения едина для всех, а вот последствия научно-технического прогресса порой оказываются избирательно разрушительными — и здесь уже не до шуток. С середины 1990-х годов в случаях массовой гибели китов, выбрасывающихся на берег, стала проступать тревожная закономерность. «Самоубийства» животных на мелководье почти всегда совпадали по времени с работой военных гидролокаторов — устройств, излучающих низкочастотные волны. Китообразные используют схожие звуки для ориентации в пространстве и поиска пищи, и исследователи заподозрили прямую связь между включением аппаратуры и гибелью млекопитающих.

Вскрытие погибших особей дало ещё одну подсказку: в мягких тканях обнаруживали кровоизлияния и скопления воздушных пузырей. Картина напоминала тяжелейшие формы кессонной болезни, которая у человека развивается при резком перепаде давления — например, при слишком быстром всплытии с глубины. Похоже, мощные акустические импульсы заставляли китов вести себя противоестественно, провоцируя смертельные физиологические сбои.

Молчание в ответ на шум

Американские экологи решили проверить гипотезу экспериментально. Объектом изучения стала группа из двадцати тупорылых ремнезубов — одного из видов китообразных. С помощью расставленных под водой микрофонов учёные прослушивали эхолокационные «разговоры» стаи. До начала эксперимента киты активно перекликались, охотились и держались привычных маршрутов.

Картина резко менялась, стоило лишь включить гидролокатор. Животные мгновенно замолкали, прекращали поиск пищи и спешно покидали зону действия прибора — иногда уплывая на несколько километров. Такую же реакцию вызывали записи шумов корабельных двигателей и звуков, издаваемых косатками — естественными врагами многих китообразных. Но если косатки и суда можно хотя бы попытаться обойти стороной, то от вездесущего низкочастотного гула военной электроники спрятаться негде.

Сбитые с толку

Похоже, мощные эхолокаторы полностью дезориентируют китов. Их собственные сигналы тонут в техногенном шуме, и животные теряют способность определять глубину, расстояние до берега и даже отличать верх от низа. Оказавшись в мелководной ловушке, они паникуют и выбрасываются на сушу — уже без шансов на спасение.

Попытка экологов добиться запрета на использование подобной техники в местах обитания крупных китообразных натолкнулась на жёсткое сопротивление. Американские вооружённые силы успешно обжаловали постановление, и исследования продолжаются в условиях, когда источник проблемы никуда не исчез. Учёные настаивают: связь между военными радарами и поведением морских млекопитающих — не гипотеза, а подтверждённый факт. Остаётся открытым вопрос, что перевесит в итоге — интересы обороны или выживание тех, чей акустический мир мы заглушаем без спроса.