След гигантского потопа, которого не было

Гигантский каньон Гебы на Марсе — одна из тех загадок Красной планеты, которая десятилетиями не давала покоя планетологам. Масштаб разрушений, запечатлённый в марсианской коре, поражает воображение: чтобы вырезать эту впадину, потребовалось убрать более 100 тысяч кубических километров поверхностного слоя. Для сравнения — это в пять раз больше объёма породы, исчезнувшей при формировании крупнейшего земного аналога, Гранд-Каньона в аризонской пустыне. Но на Земле колоссальную работу проделала вода, веками точившая русло реки Колорадо. На Марсе же никаких рек, каналов или стоков, по которым могла бы уйти вырезанная порода, в районе каньона Гебы попросту нет. Куда делся этот чудовищный объём грунта — долгое время оставалось полной загадкой.

В 2009 году группа учёных из Вашингтонского научного университета под руководством Джона Адамса предложила неожиданную разгадку. Они предположили, что впадина образовалась вовсе не под действием потоков на поверхности, а из-за процессов, скрытых глубоко под землёй. Согласно их гипотезе, горячая магма растопила огромные линзы льда, заключённые в твёрдых породах. Образовавшаяся талая вода ушла по подземным пустотам и трещинам, а лишённая внутренней опоры порода просто осела, сформировав гигантский провал. Идея была смелой, но оставалась лишь теорией — до недавнего времени.

Масло, песок и разгадка марсианского рельефа

Прорыв случился благодаря эксперименту, который провела команда под руководством Мартина Джексона из Техасского научного университета. Исследователи воссоздали процесс в лаборатории, используя простую, но наглядную модель. В герметичную ёмкость они налили силиконовое масло — оно имитировало подземные воды или расплавленный лёд. Сверху поместили слой песка и гальки, символизировавший марсианскую кору. В нижней части ёмкости проделали несколько щелей, через которые масло постепенно просачивалось наружу. По мере того как «подземная жидкость» уходила, песок над ней проседал, и на поверхности формировался рельеф, удивительно похожий на структуру каньона Гебы.

Эксперимент не просто подтвердил гипотезу Адамса — он показал, что подобный механизм мог работать в планетарном масштабе. Обрушение пород над опустевшими подземными резервуарами способно объяснить не только каньон Гебы, но и многие другие впадины на Марсе. В частности, исследователи упоминают каньон Маринер — колоссальную систему долин, которая считается самой большой не только на Красной планете, но и во всей известной нам Галактике. Если механизм оседания из-за ухода подповерхностных вод действительно универсален, то марсианский рельеф, возможно, сформирован не столько внешними потоками, сколько скрытой «гидравликой» недр.

Не только вода: тектоника, о которой мы почти ничего не знаем

Впрочем, сводить всё к одному лишь таянию льда было бы преждевременно. Учёные осторожно добавляют: на формирование каньонов могла влиять и тектоническая обстановка на Марсе, которая до сих пор изучена крайне слабо. Мы привыкли думать о Красной планете как о геологически мёртвом мире, но данные последних лет заставляют в этом усомниться. Возможно, глубинные разломы, подвижки коры и вулканическое тепло вместе с подземными водами создали тот уникальный рельеф, который мы видим сегодня.

Так или иначе, открытие техасских учёных добавляет важный штрих к портрету Марса — планеты, чья геологическая история, похоже, куда сложнее и динамичнее, чем считалось раньше. И хотя до окончательной разгадки всех марсианских каньонов ещё далеко, эксперимент с силиконовым маслом и песком наглядно показал: иногда самые грандиозные ландшафты рождаются из тихого, незаметного ухода того, что было скрыто под поверхностью.