Акутагава Рюноскэ однажды заметил: «Называть деспота деспотом всегда было опасно. А в наши дни...» — и эта фраза, брошенная много лет назад, странным образом рифмуется с тем, что произошло в канадских лабораториях. Там учёные решились на шаг, который ещё недавно казался научной ересью: они превратили взрослые клетки кожи в кровь. Не в эмбриональные стволовые клетки, не в промежуточные формы — а сразу в готовые, зрелые клетки крови, пригодные для переливания. И это не фантастика, а результат, опубликованный в журнале Nature.

Как кожа становится кровью

Исследователи из Университета Макмастера под руководством Мака Бхатиа, директора института клеточных исследований, нашли способ перепрограммировать фибробласты — клетки соединительной ткани, взятые из кожи взрослого человека, — напрямую в эритроциты и тромбоциты. Ключом послужили особые факторы роста, регулирующие деление и специализацию клеток. В отличие от прежних подходов, где сначала пытались получить стволовые клетки, а уже из них — кровь, новая методика минует эту стадию. И это принципиально.

«Благодаря отсутствию стадии формирования стволовых клеток нам удалось получить гораздо большее количество клеток крови, чем раньше», — объясняет Мак Бхатиа. Два года команда раз за разом проводила трансформацию клеток, взятых у людей разного возраста — и у молодых, и у пожилых, — и результат неизменно оказывался успешным. Кожа становилась кровью, причём в объёмах, которые уже можно обсуждать не как лабораторный курьёз, а как будущую медицинскую технологию.

Почему это важно

Синтия Данбар, руководитель отделения молекулярных исследований из американского Национального института исследований крови, подчёркивает главное преимущество: «Мы получаем не эмбриональные, а уже взрослые L-клетки крови». Вероятность отторжения таких клеток при переливании стремится к нулю — ведь они генетически идентичны пациенту. Это снимает не только медицинские риски, но и этические вопросы, которые годами сопровождали использование эмбриональных стволовых клеток. Тех клеток, что порой не приживались во взрослом организме, вызывая иммунный ответ.

Канадский метод обещает перевернуть сразу несколько областей медицины. Хирургические операции, где донорская кровь нужна здесь и сейчас, перестанут зависеть от запасов и совместимости. Лечение рака, при котором пациенты часто страдают от анемии и тромбоцитопении, получит надёжный источник клеток крови — собственных, восстановленных без изнурительного поиска донора. В перспективе — и помощь при наследственных заболеваниях крови, где сегодня единственным спасением остаётся пересадка костного мозга.

Что дальше

Исследователи не скрывают: до больничных палат ещё далеко. Но они уже назвали сроки: клинические испытания технологии на людях должны начаться в 2012 году. Если всё пойдёт по плану, то через несколько лет пациенты действительно смогут забыть о томительном ожидании донорской крови. Их собственная кожа станет фабрикой по производству эритроцитов и тромбоцитов — без посредников в виде стволовых клеток, без риска отторжения и без этических дилемм.

А пока остаётся вспомнить Акутагаву. Назвать деспота деспотом — опасно. Назвать клетку кожи кровью — ещё недавно казалось столь же дерзким. Но наука тем и отличается от деспотии, что здесь дерзость, подкреплённая фактами, рано или поздно становится новой нормой.