В 1893 году бельгийский палеонтолог Луи Долло сформулировал закон, который, казалось бы, поставил крест на идее возврата к прошлому в живой природе. Согласно этому закону, эволюция необратима: организм не может вернуться — хотя бы частично — к прежнему состоянию, уже пройденному его предками. Механизм так называемой «обратной эволюции», по мнению Долло, просто не существует. Однако спустя более ста лет споры вокруг этого утверждения не утихают, а некоторые находки заставляют взглянуть на него с изрядной долей скепсиса.

Французский математик и философ Анри Пуанкаре однажды заметил: «Есть две одинаково удобные позиции: либо верить во все, либо...» Эта фраза удивительно точно описывает дилемму, перед которой оказываются биологи, сталкиваясь с примерами, противоречащими закону Долло. Удобно ли верить в незыблемость правил или стоит допустить, что природа иногда всё же пускается в обратный путь?

Лягушки, которые вспомнили прошлое

Одним из самых ярких примеров, бросающих вызов закону Долло, стали южноамериканские древесные лягушки. Однако подобные возвраты утраченных признаков встречаются и у других животных, заставляя пересмотреть необратимость эволюции. Более 230 миллионов лет назад их далёкие предки обладали полной челюстью — с зубами как на верхней, так и на нижней части. Затем, в ходе эволюции, нижние зубы были утрачены. Казалось бы, навсегда. Но примерно 20 миллионов лет назад эти лягушки вновь обзавелись полным набором зубов, став единственным современным видом, у которого челюсть устроена так же, как у их давно исчезнувших родственников.

Любопытно, что некоторые другие виды лягушек тоже имеют зубы, но только на верхней челюсти. Среди них — Gastrotheca, которые вынашивают потомство в специальных «мешочках», напоминая сумчатых млекопитающих. Однако именно южноамериканские древесные лягушки демонстрируют уникальный случай возврата к анатомической черте, считавшейся безвозвратно потерянной.

Спорный закон и его критики

Американский исследователь Джонс Винс — один из тех, кто не согласен с категоричностью Долло. Он утверждает, что в природе существует немало примеров, когда утерянные миллионы лет назад части тела неожиданно восстанавливаются. И лягушки здесь — лишь часть картины. Похожие процессы, по мнению Винса, наблюдаются у некоторых видов ящериц, насекомых и моллюсков. Например, древние слизни оставили следы, которые сдвинули историю жизни на 20 млн лет назад, демонстрируя неожиданные эволюционные повторы. Все они, судя по всему, способны «вспоминать» давно забытые эволюционные решения.

Эти случаи поднимают непростой вопрос: действительно ли эволюция — улица с односторонним движением? Или же генетическая память вида способна хранить «чертежи» утраченных органов, которые при определённых условиях могут быть снова востребованы? Пока однозначного ответа нет, но сам факт существования таких примеров заставляет учёных пересматривать устоявшиеся догмы.

Удобная позиция или поиск истины

Дилемма, сформулированная Пуанкаре, в этом контексте звучит особенно остро. Верить в необратимость эволюции удобно — это стройная и логичная концепция. Но удобно ли закрывать глаза на факты, которые в неё не вписываются? Вероятно, истина, как это часто бывает, лежит где-то посередине: закон Долло, возможно, не универсален, а механизмы «обратной эволюции» срабатывают лишь в исключительных случаях, которые ещё предстоит как следует изучить.

Пока же южноамериканские древесные лягушки продолжают удивлять биологов, а спор между сторонниками Долло и Винса остаётся открытым. И кто знает, какие ещё сюрпризы преподнесёт природа, когда мы научимся внимательнее читать её летопись.